Ha habido algunas criaturas interesantes apareciendo en el Ártico. Los cazadores canadienses han encontrado osos blancos con tintes marrones, un cruce entre Ursus maritimus, el oso polar, y Ursus arctos horribilis, el oso pardo. Hace un par de décadas, frente a la costa de Groenlandia, surgió algo que parecía ser mitad narval, mitad beluga, y mucho más recientemente, las mezclas de marsopa y marsopa de Dall han estado nadando cerca de Columbia Británica.
Se sabe que el oso polar (izquierda) y el oso pardo (derecha) se aparean. © Nickolay Lamm / Business Insider.
En "The Arctic Melting Pot", un estudio publicado en la revista Nature en diciembre de 2010, Brendan Kelly, Andrew Whiteley y David Tallmon afirman: "Estas son solo las primeras de muchas hibridaciones que amenazarán la diversidad polar". Los biólogos especularon un total de 34 posibles hibridaciones (pdf).
Cachorros polares y grizzly. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Un cachorro de oso pardo polar. © Nickolay Lamm / Business Insider.
El hielo marino del Ártico se está derritiendo y rápido, a razón de 30, 000 millas cuadradas por año, según la NASA. Y, algunos científicos predicen que la región estará libre de hielo dentro de unos 40 años. “Los osos polares pasan más tiempo en las mismas áreas que los grizzlies; Las focas y las ballenas actualmente aisladas por el hielo marino pronto compartirán las mismas aguas ”, dicen Kelly y sus colegas en el estudio. Naturalmente, habrá algunos cruces.
Tal descendencia mixta es difícil de encontrar. Pero, gracias a la tecnología y la mente creativa del artista Nickolay Lamm, no son difíciles de imaginar.
Cachorros de foca arpa (izquierda) y foca encapuchada (derecha). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Una mezcla de arpa y foca encapuchada. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Digamos que una foca arpa ( Phoca groenandica ) se empareja con una foca encapuchada ( Cystophora crostata ), o una ballena de Groenlandia ( Balaena mysticetus ) se reproduce con una ballena franca ( Eubalaena spp. ). ¿Cómo se vería la descendencia? Dina Spector, editora de Business Insider, sintió curiosidad y le hizo la pregunta a Lamm.
La primavera pasada, Lamm, quien crea ilustraciones de investigación científica con visión de futuro, produjo escenas que representan el efecto del aumento del nivel del mar en las ciudades costeras de EE. UU. Durante los próximos siglos, según los datos informados por Climate Central, para el medio de comunicación. Ahora, basándose en la pregunta de Spector, ha creado una serie de fotografías manipuladas digitalmente: sus visiones de varios supuestos híbridos del Ártico.
Los biólogos sospechan que el derretimiento del hielo marino dará como resultado el cruzamiento de ballenas beluga (izquierda) y narvales (derecha). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Representación de Lamm de un híbrido beluga-narval. © Nickolay Lamm / Business Insider.
“En ese informe de Nature, era solo una enorme lista de especies que podían cruzarse entre sí. Siento que las imágenes hablan mucho más ”, dice Lamm. "Con estos, podemos ver las consecuencias del cambio climático".
Lamm primero seleccionó varias de las hibridaciones enumeradas en el estudio para el examen visual. Luego eligió una foto de una de las dos especies parentales (que se muestra a la izquierda en cada pareja), luego la manipuló digitalmente para reflejar la forma, las características y el color de las otras especies (a la derecha). Combinando estos, obtuvo una tercera fotografía de su potencial joven.
Para informar sus ediciones en Photoshop, el artista miró las fotografías existentes de las especies cruzadas. "Hay muy, muy pocos de ellos", señala. También se refirió a cualquier descripción escrita de los híbridos y, contando con la ayuda de la bióloga de vida silvestre Elin Pierce, tomó en cuenta las características dominantes de cada especie original. En algunos casos, Lamm tomó algunos méritos artísticos. Eligió ilustrar la mezcla narval-beluga, por ejemplo, sin colmillo, cuando Pierce sugirió que el animal puede o no tener un diente muy corto que sobresalga de su boca.
Es posible que el sello de puerto (izquierda) y el sello anillado (derecha) se acoplen. © Nickolay Lamm / Business Insider.
La visión del artista de cómo podría ser un híbrido de foca anillada y de puerto. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Los biólogos están preocupados por la creciente probabilidad de este cruce. "A medida que las poblaciones y especies más aisladas entren en contacto, se aparearán, se formarán híbridos y es probable que especies raras se extingan", informa Nature .
Muchos críticos de la serie de Lamm han argumentado que estos híbridos pueden ser solo un producto de la evolución. Pero, para eso, Lamm dice: "El cambio climático es el resultado de nosotros los humanos y no solo una evolución natural que sucedería sin nosotros".
Sobre el proyecto en sí, agrega, "Estoy personalmente preocupado por el medio ambiente, y esta es solo mi forma de expresar mi preocupación por el cambio climático".
