Al caminar por encima de Gimmelwald, mi pueblo suizo favorito, con Olle, que enseña en la escuela del pueblo, siempre me siento como un estudiante con los ojos muy abiertos.
Nos encontramos con una enorme vaca merodeando sobre una cresta de cuento de hadas, y no puedo evitar preguntarme dónde guarda su cámara. Olle me dice que incluso las vacas se convierten en víctimas de las montañas, ocasionalmente vagando por los acantilados. Él dice: "Los agricultores alpinos esperan perder algunas de sus vacas en 'accidentes de senderismo'. En estos días las vacas tienen el doble de peso que las vacas hace cien años ... y no menos estúpido. Si uno se aleja de un acantilado en busca de hierba más verde, los demás lo siguen. Una vez en el alto Alp sobre nuestro pueblo, 40 vacas realizaron este truco. Murieron como lemmings. La carne debe drenarse de sangre inmediatamente o se desperdicia. Los helicópteros los vuelan, pero es solo carne para los perros ".
Con un amigo local a la cabeza, los Alpes se convierten en un mundo animado de vacas, picos de cristal tallado y prados fragantes adornados por una alfombra de flores en colores pastel: trébol dorado, kraut de leche, margaritas y flores de campana.
"Esta es una buena mezcla para la leche de vaca", señala el maestro de escuela de los niños de la granja, de repente casi me abandona por las flores. "Para mí, cuando las flores vuelven a salir en la primavera, es como encontrarse con viejos amigos".
Siempre me inspira la forma en que la antigua cultura agrícola sobrevive en los rincones más pintorescos de Suiza. Aquí, en la región de Berner Oberland, los ganaderos de vacas suizos tradicionales podrían ganar más dinero para un trabajo mucho más fácil en otra profesión. En un buen año, los agricultores producen suficiente queso para alcanzar el punto de equilibrio. Apoyan a sus familias con subsidios del gobierno. Pero estos agricultores han tomado una decisión de estilo de vida para mantener viva la tradición y vivir en las montañas. Y por aquí, en lugar de perder a sus hijos en las ciudades, los agricultores suizos tienen el problema opuesto: los niños discuten sobre quién se hará cargo del rebaño familiar.
El terreno de pastoreo de las vacas puede variar en elevación hasta 5, 000 pies durante todo el año. Con la llegada del verano (generalmente a mediados de junio), el granjero ata las campanas ceremoniales a sus vacas y las lleva a una cabaña a gran altura. Las vacas probablemente odian estas grandes campanas, que pueden costar más de $ 1, 000 cada una, una gran inversión para un agricultor orgulloso pero humilde. Cuando las vacas llegan a su casa de verano, las campanas se cuelgan bajo los aleros.
Estos establos de verano de gran elevación se llaman "Alpes". Dentro de una corta caminata desde Gimmelwald se encuentran Wengernalp, Grütschalp y Schiltalp. Las vacas permanecen en los Alpes durante unos 100 días. Los granjeros contratan a un equipo de queseros para trabajar en cada montaña, en su mayoría hippies, estudiantes y fanáticos de la ciudad ansiosos por pasar un verano en las montañas. Cada mañana, las manos contratadas se levantan a las 5:00 para ordeñar las vacas, llevarlas al pasto y hacer el queso. Ordeñan las vacas nuevamente cuando llegan a casa por la noche. En verano, toda la leche se convierte en queso alpino (es demasiado difícil llevar la leche al mercado). En el invierno, con las vacas a menor altitud, la leche fresca se vende como leche.
Todos los Alpes también tienen una manada de cerdos residentes, que generalmente no llegan a esos carteles de viajes alpinos. Las sobras de la fabricación de queso ( Molke o suero) pueden dañar el ecosistema si se tiran, pero a los cerdos les encantan las cosas. Los cerdos desfilan con las vacas. Los fabricantes de queso afirman que bañarse en suero mejora la tez ... pero, como dicen muchos en las aldeas más bajas, tal vez solo están sintiendo la altitud.
Cuando las vacas abandonan la granja por los prados altos, los granjeros se concentran en hacer heno. El agricultor promedio tiene algunas cabañas a varias altitudes, cada una rodeada de pequeños campos de heno. El granjero hace heno mientras brilla el sol y lo almacena en las chozas. En el otoño, las vacas bajan de los Alpes y pasan el invierno masticando el heno que el granjero pasó el verano cortando.
Ocasionalmente, el clima obliga a los granjeros a bajar las vacas temprano. Si la nieve amenaza, puede encontrarse compartiendo un teleférico con un granjero y sus vacas mientras descienden fácilmente. Y, a pesar de las amistades entre los pastores y sus vacas en esos altos y solitarios Alpes, cada dos meses más o menos, los granjeros de Gimmelwald reúnen a las vacas que no están tan bien y las llevan al teleférico para encontrarse con el carnicero. en el valle de abajo.
Cada rincón de Europa esconde maravillas similares. Y cuando conocemos a los lugareños correctos, como mi amiga Olle, cualquiera de nosotros puede convertirse en estudiantes con los ojos abiertos disfrutando del recreo de nuestras vidas ... y aprendiendo al mismo tiempo.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
