El mes pasado, Wisdom, el ave salvaje más antigua conocida del mundo, puso un huevo a la edad de 67 años, informa Christine Dell'Amore en National Geographic . Desde 2006, el albatros de Laysan ha criado y criado al menos nueve polluelos con su compañera de vida Akeakamai, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Juntos, regresan cada año al Midway Atoll en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea para anidar y criar a sus crías. Se cree que durante su vida, Wisdom probablemente crió de 30 a 35 pollitos de albatros, sobreviviendo a varios de sus compañeros.
"No tiene precedentes que tengamos un pájaro que sabemos que tiene 67 años y que todavía se está reproduciendo", le dice a Dell'Amore Kate Toniolo, superintendente adjunto del monumento nacional marino. "Te hace pensar: ¿podría haber un pájaro a dos nidos de Sabiduría que sea aún más viejo?"
El 10 de diciembre de 1956, el biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., Chandler Robbins, se deshizo de Wisdom (que fue nombrado mucho más tarde). Como informa Dell'Amore, en ese momento era solo uno de los miles de albatros Laysan y patas negras que anidaban Robbins para estudiar por qué las aves a veces colisionaban con aviones de la Armada estacionados en la isla.
Robbins regresó al Atolón Midway en 2002, casi 50 años después, con la esperanza de ver si aún quedaban algunas de sus aves anilladas. Una ave hembra todavía estaba allí; la llamó Sabiduría debido a su edad.
Aunque Robbins falleció el año pasado, la fascinación por la Sabiduría ha perdurado. Cada año, los observadores de vida silvestre esperan la noticia del regreso de Wisdom a los lugares de anidación; incluso las celebridades ecológicas, como la bióloga marina Sylvia Earle, han visitado Wisdom.
Si bien Wisdom es una inspiradora historia de animales, también es la matrona de carteles de lo vulnerable que es su especie. Según el USFWS, el 70 por ciento de todos los albatros Laysan en el mundo anidan en el atolón Midway, con colonias reproductoras más pequeñas en otros 15 sitios en el Pacífico. Sin un refugio de vida silvestre u otra protección para sus zonas de anidación, es posible que no existan en absoluto. Y un desastre mayor, como un tsunami durante la temporada de anidación, podría ser un golpe devastador para una población listada como Casi Amenazada por la UICN, que mantiene la lista global de especies en peligro de extinción.
A diferencia de especies como las tortugas marinas, que ponen toneladas de huevos con el objetivo de que una o dos lleguen a la edad adulta, el albatros de Laysan pone un huevo por año y dedica mucho tiempo y recursos a criar un solo pollito. Esto hace que la reproducción exitosa sea aún más crítica.
"Un huevo de albatros es importante para la población general de albatros", dice Bob Peyton, Líder del Proyecto del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para Midway Atoll Refuge and Memorial en el comunicado del USFWS. "Si consideras que el albatros no siempre pone un huevo cada año y cuando lo hacen, solo crían un pollito a la vez, cada huevo es tremendamente importante para mantener la supervivencia de una colonia".
Según el USFWS, las aves solo pasan el 10 por ciento de su tiempo en sus lugares de anidación. Pero es un momento peligroso. Como evolucionaron en pequeñas islas y atolones sin mamíferos ni depredadores terrestres, no tienen defensas contra mamíferos invasores como zorros o ratas. En el mar, donde pasan la gran mayoría de su tiempo, enfrentan amenazas de redes de pesca y palangre, derrames de petróleo y contaminación por plástico. Se cree que en su vida, Wisdom ha viajado más de dos o tres millones de millas, evitando todas esas posibles amenazas.
Entonces, ¿cuánto tiempo hasta que Wisdom y Akeakamai le den la bienvenida al mundo a su pequeño? Un huevo de albatros tarda aproximadamente dos meses en eclosionar, lo que significa que es probable que el polluelo llegue a mediados de febrero o antes, dependiendo de cuándo fue puesto exactamente. Hasta entonces, los dos padres experimentados compartirán las responsabilidades del cuidado de los huevos, apagándose cada dos o tres días mientras el otro sale a pescar.
