Investigadores de la Universidad de Plymouth de Inglaterra han ideado un método novedoso y llamativo para identificar los metales y minerales que se encuentran en un iPhone promedio. Como Maddie Stone informa para Earther, un video de demostración recientemente publicado encuentra a los geólogos Arjan Dijkstra y Colin Wilkins usando una licuadora para moler un iPhone 4S en polvo y pequeños trozos.
A partir de estos escasos restos, los científicos pudieron generar un desglose completo de la composición elemental del teléfono inteligente. El equipo observó la presencia de al menos 39 elementos diferentes, pero la cifra general es probablemente mucho mayor. (En un separado Artículo de Earther, Stone coloca el total más cerca de 75.) En esta etapa preliminar, explica Dijkstra, él y Wilkins querían centrarse principalmente en abundantes metales y minerales.
Para determinar la composición química exacta del iPhone, los investigadores mezclaron materiales producidos por el proceso de mezcla con un poderoso oxidante llamado peróxido de sodio. Al calentarse a 480 grados Celsius, el peróxido de sodio oxida los metales, lo que permite al equipo disolverlos en una solución débil de ácido nítrico. La solución, analizada con un espectrómetro de emisión óptica, finalmente produjo la química subyacente del teléfono inteligente.
Según Jeff Parsons de Metro, la encuesta de Dijkstra y Wilkins reveló 33 gramos de hierro, 13 gramos de silicio y 7 gramos de cromo, así como pequeñas cantidades de elementos igualmente abundantes. Los llamados "elementos críticos", definidos como sustancias más raras con importantes problemas de riesgo de suministro, también aparecieron: entre otros, los científicos identificaron 900 miligramos de tungsteno, 70 miligramos de cobalto y molibdeno, 160 miligramos de neodimio y 30 miligramos de praseodimio.
Curiosamente, la Asociación de la Prensa señala que el equipo incluso encontró rastros de metales preciosos, a saber, 90 miligramos de plata y 36 miligramos de oro. Como señala Stephanie Valera de Geek.com, esto significa que los iPhones contienen una concentración de oro 100 veces mayor que la de un recurso mineral que los geólogos describirían como "de alto grado".
En un comunicado, Dijkstra pregunta: "Confiamos cada vez más en nuestros teléfonos móviles, pero ¿cuántos de nosotros pensamos realmente qué hay detrás de la pantalla?"
"Cuando miras, la respuesta es a menudo tungsteno y cobalto de zonas de conflicto en África", continúa el geólogo. "También hay elementos raros ... [y] elementos de alto valor. Todo esto necesita ser extraído mediante la extracción de minerales de alto valor, lo que está ejerciendo una gran presión sobre el planeta ".
Según la declaración, se necesitan entre 10 y 15 kilogramos de mineral extraído para crear un solo iPhone. Esta cifra incluye 7 kilogramos de mineral de oro de alta ley, 1 kilogramo de mineral de cobre típico, 750 gramos de mineral de tungsteno típico y 200 gramos de mineral de níquel típico.
Según Earther 's Stone, hay una serie de consecuencias potencialmente graves asociadas con el uso de metales raros para fabricar iPhones. La mayoría de las veces, estos metales no se reciclan, lo que dificulta la mitigación del costo medioambiental exigido por su extracción. Y en algunos casos, la minería se ha relacionado con abusos horribles contra los derechos humanos: la minería de cobalto en la República Democrática del Congo está plagada de evidencias de violaciones del trabajo infantil, mientras que el comercio de estaño, tungsteno y tántalo en las zonas de guerra puede utilizarse para financiar armas conflicto.
Apple anunció previamente planes para alentar el reciclaje generalizado y luchar contra la explotación asociada con la minería, pero como Brian Merchant, autor de The One Device: The Secret History of the iPhone, escribió para Los Angeles Times en 2017, "hasta ahora estos proyectos son simplemente aspiracional ".
Como señala la declaración de Plymouth, el ingenioso proyecto de aplastamiento de iPhone tiene como objetivo no solo resaltar el nivel de elementos críticos o de "conflicto" que se encuentran en un teléfono inteligente promedio, sino también fomentar el reciclaje de dichos dispositivos una vez que ya no se usan.
"Esperamos que [los consumidores] ahora puedan ver su teléfono con una luz diferente, no solo como un dispositivo de alta tecnología, sino también como un artículo que se fabrica a partir de materias primas, que se extraen", concluye Dijkstra a Earther . “... Cada teléfono nuevo deja un agujero en el suelo del tamaño de 10-15 kg de roca; de hecho, es una serie completa de pequeños agujeros en todo el mundo. Es decir, a menos que esté hecho de materiales reciclados ".
