El aspecto más llamativo de las fotografías de Gregory Colbert, en su espectáculo "Ashes and Snow", es su aire de calma onírica. Esa serenidad impregna las imágenes en tonos sepia, aunque las personas en ellas, en su mayoría niños, posan con enormes elefantes, halcones que agitan, ballenas que retozan. Incluso hay una foto de una niña sentada con un gran guepardo moteado tan tranquilamente como si fuera un gatito. Seguramente, seguramente se preguntará si estas imágenes se digitalizaron, se combinaron y se jugaron de alguna manera. No, dice Colbert, de 45 años, un artista y aventurero nacido en Canadá que ha realizado 33 expediciones en 13 años para fotografiar personas y animales en lugares desde Egipto hasta Myanmar y Namibia. Dirigiendo a sus sujetos humanos y, a menudo, esperando pacientemente a los animales, tomó cientos y cientos de fotografías, de las cuales se seleccionaron las del programa. Su ambición es disolver los límites entre el hombre y otras especies, entre el arte y la naturaleza, entre ahora y para siempre.
Si no has oído hablar de Colbert antes, no estás solo. Residente de la ciudad de Nueva York, nunca ha mostrado su trabajo en una galería comercial o museo de los EE. UU., Sino que ha recibido el apoyo de coleccionistas privados, como Paul Hawken, un emprendedor, y Patrick Heiniger, el jefe de Rolex, que ayudó a financiar este espectáculo. . (Las fotografías de Colbert comienzan en $ 180, 000 y han sido recopiladas por Donna Karan, Laurence Fishburne y Brad Pitt). Para "Ashes and Snow", Colbert le encargó al arquitecto japonés Shigeru Ban que diseñara un "museo nómada". Esta notable estructura temporal de 672 pies de largo, hecha de contenedores de transporte, con trusses y columnas heroicas construidas de cartón, fue erigida en un muelle en el río Hudson en Manhattan.
Entrar es un poco como ir a la iglesia: es oscuramente dramático, con las fotografías iluminadas y suspendidas en cables, por lo que parecen flotar en el espacio en forma de nave. Son impresionantes como objetos, tanto en su escala (aproximadamente 6 por 9 pies) como en su pátina suave. Imprimiendo en papel japonés hecho a mano, Colbert usa cera de abejas o pigmento para crear un sentido de la edad, o tal vez la no edad. El artista, que no usa reloj (ni siquiera un Rolex), dice: "Trabajo fuera del tiempo".
Sin embargo, los críticos viven en el mundo temporal, y "Ashes and Snow" ha atraído el fuego de, entre otros, Roberta Smith del New York Times, quien calificó la exposición como "un ejercicio de narcisismo conspicuo". En parte, fue provocada por una película que acompaña al espectáculo, que hace eco de las fotografías pero no captura su humor inquietante; juega continuamente en cámara lenta con una voz en off portentosa del actor Fishburne. El propio Colbert con cola de caballo aparece en varias secuencias: bailando con ballenas, nadando en un dúo bajo el agua con una niña, luciendo como un sacerdote en un antiguo templo.
El público abrazó "Ashes and Snow", que atrajo a más de 15, 000 visitantes a la semana desde su apertura en marzo. (El espectáculo cierra el 6 de junio, pero se abrirá en diciembre en el muelle de Santa Mónica, cerca de Los Ángeles, y se planean otros lugares en el extranjero, incluido el Vaticano). Colbert se considera en medio de un proyecto de 30 años y seguirá agregando a lo que él llama a su "bestiario". Siguiente en su itinerario: Borneo para fotografiar orangutanes; Belice o Brasil para jaguares.
La imagen más llamativa de "Ashes and Snow" es diferente a cualquier otra: un primer plano casi abstracto del ojo de un elefante, brillante y penetrante, que mira desde una masa de piel arrugada. Los sujetos humanos en estas fotografías mantienen los ojos cerrados. Colbert, tratando de nivelar el campo entre el hombre y la bestia, dice que se preguntó "cómo sería mirar con los ojos de un elefante". "Ashes and Snow" es su respuesta. Ahora nos preguntamos qué haría el elefante de este mundo de sueños elegantemente estilizado.
