A partir de este día en 1845, los estadounidenses han pagado la misma cantidad para enviar cartas independientemente de dónde se encuentren.
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La Ley Postal fue el comienzo de un servicio postal estandarizado en los Estados Unidos. Exigía un costo de envío de cinco centavos por una carta regular que no viajara más de trescientas millas. A partir de ahí, el precio subió a una escala predecible, dependiendo de lo que estaba enviando y hasta dónde llegaba, creando los estándares postales que reconocemos hoy. Antes de eso, los precios del correo enviado a través del servicio postal de los Estados Unidos eran extremadamente complicados de calcular, lo que significaba que la mayoría de las personas simplemente se daban por vencidas y pagaban a un cartero privado. Las tarifas de los operadores privados también socavaron el incipiente Departamento Postal de los Estados Unidos.
La Ley Postal cambió esto reduciendo las tarifas postales y simplificando el proceso de calcular cuánto costaría enviar un correo. También hizo posible que los sellos sean la única forma de pagar el correo.
La Ley Postal no estandarizó todo de una vez. Por ejemplo, las primeras estampillas emitidas por el gobierno federal no estuvieron disponibles hasta julio de 1847, escribe Kristin Clark del Museo Postal Nacional.
“Antes de esta fecha, existían sellos postales; sin embargo, no fueron respaldados por el gobierno federal ", escribe. Solo once oficinas de correos locales emitieron sellos "provisionales" aprobados por el gobierno. Fueron llamados así porque llenaron la brecha entre la estandarización postal y la introducción del primer sello federal.
Desde la firma de James Buchanan en un sello de diez centavos de Baltimore hasta la cara fácilmente reconocible de George Washington en el sello de cinco centavos de Nueva York, estas provisionales fueron emitidas por once oficinas de correos y varían enormemente en sofisticación e imágenes.
"Las provisionales eran válidas solo en la oficina de correos de emisión, y eran tan novedosas y convenientes para el público en 1845 como lo son para nosotros las tarjetas de débito de plástico hoy en día", escribieron las galerías de subastas de Siegel en la introducción a su colección de provisionales.
Aunque tomó el servicio postal de los EE. UU. Para oficializar los sellos, tomó sellos para que el servicio fuera viable, escribe Clark. Antes de la emisión de un sello federal, estaba perfectamente bien pagar en efectivo para enviar una carta o enviarla por correo y esperar que el destinatario la pague. Esto llevó a una gran cantidad de correo no pagado, escribe.
"Dado que el correo no se entregó directamente a los hogares de las personas como lo es hoy, era responsabilidad de cada individuo ir a la oficina de correos y averiguar si tenía correo", escribe. "Muchas personas no reclamaron su correo y nunca se pagó el franqueo".
Este problema finalmente no se resolvió hasta enero de 1856, escribe, cuando un sello se convirtió en un requisito para enviar correo nacional.
