El verano pasado, la esquiva mariposa de pelo blanco con letras blancas fue vista en Escocia por primera vez en 133 años. Los conservacionistas se preguntaban si la criatura había establecido una colonia de cría en el país, y un nuevo descubrimiento sugiere que hay buenas razones para ser optimistas. Como Russell Jackson informa para el Scotsman, los naturalistas voluntarios encontraron recientemente un grupo de pequeños huevos de pelo blanco con letras blancas en un olmo en Lennel, una aldea cerca del país de Berwickshire.
Los voluntarios de la Conservación de Mariposas del Reino Unido han estado rastreando cuidadosamente las migraciones de rayas blancas durante más de diez años. La mariposa, que cuenta con un patrón distintivo de "W" en la parte inferior de sus alas, es originaria del Reino Unido y una vez se extendió en Inglaterra y Gales. Sin embargo, los números de letras blancas han disminuido drásticamente en las últimas décadas, en gran parte debido a un brote de la enfermedad del olmo holandés, una enfermedad fúngica que se impuso en la década de 1960. La enfermedad ha matado a millones de olmos británicos, que es la fuente de alimento para las orugas de pelo blanco.
Recientemente, ha habido signos de que las poblaciones de mariposas se están recuperando. El equipo de Conservación de Mariposas ha observado que el corte de pelo de letras blancas se extiende gradualmente hacia el norte, posiblemente debido a climas cálidos. Pero el corte de pelo de letras blancas todavía es muy raro en Escocia, y los voluntarios que encontraron el grupo de huevos, Ken Haydock y Jill Mills, quedaron encantados con el descubrimiento.
Más pequeños que un grano de sal, los huevos con rayas blancas son notablemente difíciles de detectar. (Conservación de mariposas) "Era una hermosa mañana soleada y estábamos buscando los olmos junto al río Tweed en Lennel cuando Jill me llamó", dice Haydock en una declaración de Conservación de Mariposas. “Pude ver por la expresión de su rostro que había encontrado algo. Los dos estábamos radiantes de incredulidad y deleite cuando nos dimos cuenta de lo que Jill había encontrado y en cuestión de segundos estaba buscando en mi mochila la cámara: ¡me temblaban las manos!
Que Haydock y Mills lograron ver los huevos es bastante notable; De acuerdo con Vittoria Traverso de Atlas Obscura, los huevos con rayas blancas son más pequeños que un grano de sal. Los voluntarios también estaban emocionados de descubrir una cáscara de huevo vieja y eclosionada en medio del grupo de huevos nuevos. De acuerdo con Butterfly Conservation, esto sugiere que el corte de pelo de letras blancas podría haberse estado reproduciendo en el área desde al menos 2016.
Paul Kirkland, director del capítulo de Butterfly Conservation's Scotland, dice en la declaración que los conservacionistas "necesitarán tener unos años más de avistamientos confirmados" antes de que puedan clasificar el corte de pelo de letras blancas como una especie residente de Escocia. "Si esto sucede, la cantidad total de mariposas encontradas en Escocia sería de 34", dice, "lo que realmente sería algo para celebrar".
