Mucho antes de "cinta de correr" significaba una máquina de correr elegante, el nombre se refería a un castigo del siglo XIX que era como una horrible StairMaster.
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"La cinta de correr fue inventada a principios del siglo XIX, cuando los filósofos penales intentaban elaborar un castigo que fuera poco menos que la pena de muerte", dijo el historiador Vybarr Cregan-Reid a Simon Worrall en National Geographic . Como lo muestra su historia, resultó ser un ejercicio miserable.
Su inventor, el ingeniero inglés Sir William Cubitt, pensó que el trabajo ayudaría a "reformar a los convictos obstinados e inactivos", escribe Cassie Arnold para Mental Floss. Cubitt, como otros reformadores de la prisión de su tiempo, pensó que los prisioneros deberían aprender "hábitos de la industria" en la prisión. Y estaba dispuesto a hacerlos pasar un infierno para lograr este objetivo.
Para operar una cinta de correr del siglo XIX, los prisioneros subieron escaleras unidas a una rueda gigante. Las cintas de correr posteriores se crearon para proporcionar energía humana a los molinos de granos operados por engranajes o bombas de agua, algo así como una rueda de agua, pero ese no era el punto. "Fue una tarea inútil pero agotadora que encajaba con los ideales victorianos sobre la expiación lograda a través del trabajo duro", según la BBC. Los prisioneros subirían el equivalente a miles de pies en turnos extenuantemente largos, escribe Arnold. "El esfuerzo, combinado con dietas pobres, a menudo condujo a lesiones y enfermedades (así como a los glúteos duros), pero eso no impidió que los centros penitenciarios de Gran Bretaña y Estados Unidos compraran las máquinas".
Las cintas de correr de la prisión se usaron por primera vez en Inglaterra en 1818. La primera cinta de correr de Nueva York fue instalada por la cárcel de la ciudad de Nueva York en 1822, comenzando a funcionar en este día, según Today in Science History.
La cinta de correr de Nueva York "... estaba en una casa de piedra de dos pisos, de sesenta pies de largo, cerca de la prisión", escribió el autor Hugh Macatamney en una historia de Nueva York de 1909. “Cada dos minutos sonó una campana, y un prisionero se bajó y se le permitió quedarse quieto por unos minutos mientras otro tomaba su lugar. De esta manera, la operación continuó sin cesar durante varias horas ".
Aunque Macatamney afirma que el molino se usó para moler alimentos, los historiadores más recientes, como Jennifer Graber que escribe en Quaker History, sugieren que los reclusos simplemente estaban "moliendo el viento". Cada preso subió el equivalente de unos 2.500 pies por hora.
Después de esta instalación, Arnold escribe que las cintas de correr se instalaron en las cárceles de los Estados Unidos, lo que propagó el terror en el corazón de los reclusos en todas partes. "En 1824, el guardia de la prisión James Hardie atribuyó al dispositivo la domesticación de los reclusos más desafiantes de Nueva York", escribe. "Escribió que era la 'estabilidad monótona de la caminadora, y no su gravedad, lo que constituye su terror'".
En los Estados Unidos, Arnold escribe: "Los guardias estadounidenses gradualmente dejaron de usar la cinta de correr en favor de otras tareas difíciles, como recoger algodón, romper rocas o colocar ladrillos". Sin embargo, el uso de la cinta continuó siendo generalizado en Inglaterra hasta que fue " abandonado por ser demasiado cruel "a finales del siglo XIX, escribe. Las cintas de correr penales fueron abolidas formalmente en Inglaterra en 1902.
Una víctima tardía de la cinta de correr fue el escritor británico Oscar Wilde, quien fue enviado a prisión por su orientación sexual en 1895. Sentenciado a dos años de trabajos forzados, se encontró trabajando en una cinta de correr por hasta seis horas al día ”, Cregan-Reid dijo. “Prácticamente lo mató. Cuando salió de prisión, murió unos tres años después ".
