Nombrar un nuevo dinosaurio es algo complicado. La mayoría de las veces, los dinosaurios previamente desconocidos aparecen por primera vez como pedazos, y se han establecido más de unos pocos dinosaurios en poco más que dientes aislados. Gracias a las incertidumbres a menudo inherentes a la descripción de nuevos dinosaurios, a veces lo que parecen ser especies nuevas resultan ser partes de animales previamente conocidos. Así es como funciona la ciencia: las ideas se investigan y prueban constantemente. Pero estoy seguro de que fue un pequeño consuelo para un científico del siglo XIX que erróneamente nombró un nuevo dinosaurio de plantas petrificadas.
En 1887, el naturalista Abbe G. Smets anunció el descubrimiento de multidens Aachenosaurus . No gran parte del organismo sobrevivió en el registro fósil, solo dos fragmentos de color oscuro, pero Smets confiaba tanto en su capacidad para restaurar el animal completo que emitió una restauración a gran escala de un dinosaurio tipo Hadrosaurus .
Otros naturalistas no quedaron impresionados. El paleontólogo Louis Dollo y el botánico Maurice Hovelacque no vieron un dinosaurio en las piezas fósiles. Los fragmentos, concluyeron Dollo y Hovelacque, ¡eran en realidad pedazos de madera fósil!
Smets estaba indignado. ¿Cómo se atreven Dollo y Hovelacque a burlarse de su descubrimiento? Smets atacó brutalmente a sus compañeros en forma impresa, pero esto solo minó su caso. La microestructura de los fósiles reveló claramente que eran madera, no hueso, y la ira de Smets no pudo cambiar ese hecho. Como los naturalistas GA Boulenger y Richard Lydekker escribieron en un artículo de la revista Geological de 1889 sobre la controversia, Smets pareció:
... he seguido la máxima de Old Bailey, que cuando no tienes ningún caso, lo único que queda es abusar del demandante y todo lo relacionado con él.
De hecho, Boulenger y Lydekker se agravaron especialmente al descubrir que Smets había intentado utilizar su investigación para desacreditar a Dollo y Hovelacque. Ambos hombres eran naturalistas muy respetados y ninguna cantidad de insultos por parte de Smets iba a cambiar eso. Smets solo se estaba burlando de sí mismo al tratar de enfrentarse a otros naturalistas, y su dinosaurio de madera se pudrió.
