Olvídate del pavo. El sabor que más asocio con el Día de Acción de Gracias, y la temporada navideña en general, es la nuez moscada. Me gusta el sonido de la palabra. Me gusta el aroma cálido y amaderado de la especia. Me gusta la forma en que agrega complejidad a los platos dulces y salados. Y, a diferencia de muchos alimentos que la gente ahora asocia con la comida de Acción de Gracias, sí, estoy hablando de batatas con malvaviscos, la nuez moscada estaba en realidad en el día de los peregrinos.
En el momento de lo que generalmente se acepta como el primer Día de Acción de Gracias, en Plymouth en 1621, la nuez moscada era una de las especias más populares entre los europeos. Para aquellos que podían permitirse el costoso condimento, se usaba tan comúnmente como la pimienta negra en la actualidad. La gente de moda llevaba consigo sus propios ralladores personales de nuez moscada. Y fue muy codiciado: como describe Giles Milton en Nuez moscada de Nathaniel: O las verdaderas e increíbles aventuras del comerciante de especias que cambió el curso de la historia, cuando Mayflower estaba haciendo su viaje a través del Atlántico, la nuez moscada estaba en el centro de Un conflicto internacional al otro lado del mundo. Holanda e Inglaterra lucharon por el control de las islas productoras de especias del sudeste asiático, incluida la pequeña Run cubierta de nuez moscada. ¿Nunca lo oí? Es posible que haya oído hablar de otra pequeña isla de la que los ingleses tomaron el control como una consecuencia eventual de la lucha: Manhattan. A pesar de la falta de especias del último territorio, creo que los británicos obtuvieron el mejor trato.
La nuez moscada y su especia hermana, la maza, provienen del árbol de la nuez moscada, un árbol de hoja perenne tropical nativo de las islas del Océano Índico. El nombre de nuez moscada se deriva del francés antiguo y significa "nuez almizclera". La especia proviene de la semilla molida de la fruta de nuez moscada (que en sí misma es comestible y a veces se usa en la cocina de Malasia e Indonesia). La maza, que tiene un sabor y aroma más picantes, similar a un cruce entre nuez moscada y clavo, proviene de la membrana roja que rodea la semilla.
El valor de la nuez moscada no era solo culinario; Se creía que tenía propiedades medicinales, incluso como protección contra la peste bubónica que periódicamente eliminaba a gran parte de la población. Y tenía (y tiene) otro uso menos frecuente: como una droga psicoactiva. Los efectos alucinantes de grandes cantidades de nuez moscada han sido documentados, incluso por el periodista gonzo Hunter S. Thompson. Sin embargo, según los informes, el colmo es desagradable, causa una resaca terrible y toma un tiempo inusualmente largo (hasta seis horas después de la ingestión), por lo que probablemente su popularidad se haya limitado principalmente a la población carcelaria.
En cuanto a mí, me limitaré a espolvorear nuez moscada en mi pastel de calabaza y ponche de huevo, o en deliciosos cócteles navideños, como los del último número de Saveur .
