Las imágenes de bucle corto llamadas GIF animados parecen estar en todas partes en Internet, parpadeando como anuncios o sirviendo como reacciones en las redes sociales. Aunque todos los GIF son silenciosos, eso no impide que algunas personas los escuchen. Como informa Niall Firth para New Scientist, el estudio más grande hasta la fecha del fenómeno, llamado respuesta auditiva evocada visualmente o vEAR, muestra que más del 20 por ciento de las 4000 personas encuestadas encuentran GIF bastante ruidosos.
La ilusión golpea a algunas personas cuando ven ciertas imágenes en movimiento, explica Firth. En el mundo no digital, hay suficiente ruido que acompaña a los estímulos visuales que puede ser difícil descubrir cuándo se escucha un sonido que no debería estar allí. Pero cuando los GIF hacen ruido en el ámbito ligeramente más controlado de las interacciones mediadas por computadora, la gente comenzó a darse cuenta.
Eso sucedió a principios de diciembre de 2017, cuando Lisa DeBruine, psicóloga de la Universidad de Glasgow, publicó un GIF en Twitter de dos torres eléctricas que jugaban a saltar la cuerda con un tercero. A medida que el pilón central salta sobre las líneas eléctricas oscilantes de los dos pilones exteriores, el paisaje vibra, como era de esperar si una gran torre de metal fuera capaz de saltar y aterrizar cerca.
El GIF (creado por primera vez por el creador de animación y video Happy Toast) no hace ruido. Pero DeBruine preguntó a través de Twitter: "¿Alguien en percepción visual sabe por qué puede escuchar este gif?" También realizó una encuesta en Twitter donde el 67 por ciento de los más de 315, 000 encuestados dijeron que experimentan un ruido sordo cuando ven el GIF. En las respuestas, otros usos afirmaron escuchar sonidos agudos. Incluso otros informan que si bien no escuchan nada, sienten un temblor.
En medio de las respuestas, Chris Fassnidge intervino con: "Ese es básicamente el tema de mi doctorado".
Fassnidge y su colega Elliot Freeman, ambos investigadores de neurociencia cognitiva de la Universidad de la Ciudad de Londres, han estado investigando vEAR porque es una forma de sinestesia, donde la simulación de un sentido conduce a respuestas en otra vía sensorial. Los colores evocan sabores, las imágenes desencadenan sonidos.
Freeman le dice a New Scientist que se dio cuenta por primera vez de que podía escuchar imágenes cuando era estudiante, cuando los destellos de un faro distante parecían zumbar. Ninguno de sus amigos podía escuchar la luz, pero el fenómeno era un poco extraño de explicar. En su sitio web, escribe:
Escucho luces indicadoras de automóviles, exhibiciones intermitentes de tiendas, anuncios animados en navegadores web, movimientos de labios y los pasos de las personas mientras caminan. Es una sensación auditiva clara, principalmente en el oído de mi mente, aunque a veces puedo confundirlo con sonidos reales si estos últimos son muy silenciosos. Los sonidos son como el ruido blanco ('sshhh'), pero a menudo tienen armónicos diferentes, especialmente cuando hay secuencias de destellos.
Con el pilón saltador, vEAR se volvió viral. "Elevó la conciencia de todos por encima de un umbral donde se tomaba más en serio", le dice Freeman a New Scientist .
Para su investigación, los dos científicos pidieron a las personas que realizaran una encuesta en línea que incluye 24 videos silenciosos que los encuestados califican en una escala de ruido vEAR. De las 4, 000 personas que respondieron la encuesta (y usted también puede hacerlo), el 22 por ciento calificó más de la mitad de los videos como aquellos que les dan una clara sensación de sonido. Informaron los resultados esta semana en la revista Cortex .
Los videos que la gente reportó que más cuentos son de eventos que crean sonidos predecibles, como un martillo golpeando un clavo o bolas de metal colisionando. Pero para algunas personas, los patrones aleatorios y las luces abstractas fueron suficientes para crear la ilusión auditiva.
El fenómeno puede surgir de diferentes patrones de conectividad cerebral, Freeman le dice a New Scientist . Las regiones auditivas del cerebro de una persona pueden estar inusualmente bien conectadas con las regiones visuales.
Esa explicación parece coincidir con la experiencia de Lidell Simpson, que es técnicamente sordo, pero como explicó por correo electrónico a Heather Murphy para The New York Times : "Todo lo que veo, pruebo, toco y huelo se traduce en sonido". Añadió: "Nunca puedo apagarlo".
Fassnidge le dice a Murphy de The Times que es posible que las partes del cerebro de Simpson procesen típicamente la información auditiva aprendida para procesar la información visual. Simpson fue equipado para un audífono cuando era niño.
La investigación en curso de Freeman y Fassnidge implica estimular eléctricamente los cerebros de las personas para ver si pueden provocar respuestas vEAR. "Utilizando la estimulación eléctrica del cerebro, también hemos encontrado signos tentativos de que las áreas del cerebro visuales y auditivas cooperan más en personas con vEAR, mientras que tienden a competir entre sí, en personas que no son vEAR", dijo Freeman en un correo electrónico a Murphy. Los nuevos experimentos deberían ayudar a los científicos a hacer preguntas más puntiagudas sobre las ilusiones auditivas y el cableado cerebral que lo hace posible.
Por ahora, sin embargo, la base biológica de esta sinestesia sigue siendo desconocida. El estudio menos le dice a las personas que no están solas al escuchar lo que en realidad es silencioso. Para más camaradería, aquellos que "vEAR" pueden navegar por el foro de Reddit dedicado a GIF ruidosos. Incluso las imágenes más ruidosas allí no dañarán su tímpano.
