Las piscinas de marea a lo largo de la costa del centro y el norte de California se están llenando de nudibranquios rosas de Hopkins de una pulgada de largo, una babosa de mar cuyo colorido vívido le da una especie de atractivo punk rock.
Los científicos están registrando docenas de criaturas por metro cuadrado, dice la Universidad de California, Santa Cruz. Las babosas marinas, comunes a las aguas del sur de California, no se han visto en tales números en los confines más fríos del estado desde 1998.
Fue entonces cuando los últimos grandes eventos de El Niño contribuyeron a "períodos de agua oceánica más cálida de lo habitual y fuertes lluvias", explica Science Codex. Pero recientemente solo ha habido efectos débiles de El Niño, y solo una probabilidad del 50-60 por ciento de que ocurran afecciones relacionadas en 2015. Entonces, ¿qué está causando la gran cantidad de babosas?
Según UC-Santa Cruz, el auge de la población recuerda a uno que golpeó a California en 1977:
Esa floración también fue durante un débil El Niño, pero coincidió con un cambio climático importante en el Océano Pacífico oriental conocido como Oscilación Decenal del Pacífico. Ese cambio marcó el comienzo de más de dos décadas de temperaturas del agua en la costa que fueron elevadas en comparación con los 30 años anteriores, lo que provocó cambios de rango en numerosas especies costeras, incluidos gasterópodos, percebes, peces y delfines.
Según el Santa Cruz Sentinel, las temperaturas oceánicas más cálidas de hoy en día pueden atribuirse a los patrones de vientos raros: no están expulsando las aguas superficiales más cálidas y eso alienta a que se eleve agua más fría y profunda.
Sin embargo, los científicos no están completamente seguros de qué está causando el cambio en el clima y los patrones oceánicos, ni cuánto durará. Como John Pearse, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz, le dijo al Sentinel : "No tenemos idea de si esto es parte de la oscilación en curso de ida y vuelta o si está perturbada por el calentamiento global; probablemente los dos.
El aumento de las temperaturas está llevando a otros animales del sur a las costas del norte de California: en el otoño, una tortuga verde en peligro de extinción fue vista cerca de San Francisco. Sin embargo, expertos como el Dr. Terry Gosliner de la Academia de Ciencias de California advierten que si bien los visitantes como las babosas de mar rosa son agradables de ver, pueden tener graves consecuencias para la vida oceánica más amplia. Él le dice a Science Codex: "Nuestras condiciones climáticas actuales son excelentes para algunas de mis babosas favoritas, pero no podemos ignorar que el calentamiento de los mares significa menos alimento para las aves marinas y los impactos adversos para todos los ecosistemas marinos. La vida marina única de California no puede siempre se adapta a tanta inestabilidad.
