El invierno es la temporada de ballenas en Hawai: cada diciembre, aproximadamente dos tercios de la población de ballenas jorobadas del Pacífico Norte se dirige a las cálidas aguas de las islas. Pero este año, informa Associated Press, las ballenas no se han presentado a tiempo.
Por lo general, las aguas tropicales de Hawai atraen a las ballenas a la zona para aparearse, tener bebés y amamantar a sus terneros. Los científicos esperan que alrededor de 10, 000 ballenas viajen entre tres y siete millas por hora para dirigirse a las islas desde una distancia de hasta 3, 000 millas de distancia. El evento de apareamiento esperado es tan significativo que tiene su propio santuario marino nacional y una temporada que fomenta la observación de ballenas y otro turismo relacionado con las ballenas en el estado.
Este año, sin embargo, la bienvenida de las ballenas se ha suspendido debido al número extremadamente bajo de ballenas que llegan durante la temporada temprana. Los científicos especulan que las ballenas podrían estar más al norte debido a las interrupciones de la temperatura del agua de El Niño que podrían estar cambiando la disponibilidad de alimentos, escribe Associated Press.
Bret Yager, de West Hawaii Today, escribe que la tardanza de las ballenas también podría estar relacionada con el aumento de la población, lo que significaría una mayor competencia por la comida que comen las ballenas en el norte. Si las ballenas jorobadas realmente han recuperado su número, eso sería una gran noticia: las ballenas han sido consideradas amenazadas e incluso en peligro de extinción durante años.
Cada año, el Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas de NOAA realiza un conteo para monitorear las poblaciones de ballenas. Este evento anual no se lleva a cabo hasta finales de enero, por lo que los expertos no sabrán con certeza cómo será el número total de la población hasta finales de este año.
¿Habrán aparecido las ballenas para entonces? Nadie lo sabe, pero dado que las temperaturas de los océanos alrededor de las islas hawaianas ya están rondando en los años 70 superiores, no hay necesidad de que pospongan sus cálidas vacaciones tropicales por mucho más tiempo.
Nota del editor, 1 de enero de 2016: este artículo se corrigió para enfatizar que las poblaciones reales de ballenas no son más bajas en general, sino más bajas de lo esperado a principios de la temporada. También se modificó para aclarar que el conteo de ballenas es un evento anual que comenzará a fines de enero.
