Crecí en el sur de California, en parte en el condado de Orange, que en ese momento todavía tenía casi tantos campos de fresas como centros comerciales. Recuerdo mirar las hileras de plantas bajas y sentirme mal por los trabajadores agrícolas migrantes encorvados al recoger las bayas al sol ardiente. De todos modos, me encantaron los frutos (literales) de su trabajo, esas bayas rojas dulces y jugosas, que mi familia compró por caja en los puestos de la granja.
Desde entonces, la mayoría de esos campos han sido reemplazados por casas de campo, y con los años parece que cada vez es más difícil encontrar buenas fresas. California produce alrededor del 75 por ciento de las fresas del país y, debido a que son tan delicadas y perecederas, muchas de las que obtienes en el supermercado ahora son grandes, sin sabor y secas. Casi renuncio a mi fruta favorita anteriormente.
Así que fue una revelación agradable para mí cuando me mudé al norte de Nueva York hace unos años y probé mis primeras fresas locales, del tamaño de un pulgar, rojo rubí y tan lleno de dulce frescura que pude haber llorado. La temporada aquí es corta, solo unas pocas semanas en junio y principios de julio, pero sucede que mi boda está planeada para la temporada alta de fresas, y mi prometido y yo planeamos servirlos junto con el pastel. Ni siquiera me importa si goteo un poco del jugo rojo en mi vestido.
Hace dos años fui a una granja de fresas para recoger sus propias fresas, y resultó que tenía razón en sentir lástima por los trabajadores migrantes. Después de solo una hora de recoger, mi espalda estaba gritando de dolor. Razón de más para usarlos sabiamente.
Si puede conseguir buenas fresas (y puede evitar que las haga estallar como pastillas de goma), aquí hay cinco buenas maneras de comerlas:
1. Con crema. Esto es tan clásico como se pone. Una vez que combine las fresas con la crema (batida o de otro tipo), puede usarlas para cubrir el pastel de tarta o pastel de ángel, o mezclar con trozos de merengue para el postre inglés llamado Eton Mess (que se originó en la escuela privada más famosa de Gran Bretaña).
2. En un pastel. El año en que recogí mis propias fresas, decidí usarlas en un pastel para llevarlas a la barbacoa del 4 de julio. Era simple, solo bayas glaseadas en una corteza de galleta, pero, gracias a la calidad de las bayas, fue lo suficientemente bueno como para obtener elogios de algunos estudiantes del Instituto Culinario de América.
3. En un risotto. Uno de mis colegas usa fresas silvestres en un risotto inesperado, aunque imagino que las cultivadas también funcionarían. Este es un buen uso para las bayas que no son muy dulces. Simplemente siga su receta favorita de risotto, o pruebe esta de Saveur, agregue bayas picadas y termine con queso parmesano fresco y una guarnición de fresa fresca.
4. En una ensalada. Las fresas se combinan bien con el vinagre balsámico y son un buen aderezo para ensaladas, como el que se usa para cubrir una ensalada de espinacas de la revista Gourmet .
5. En un cóctel. Los daiquiris son la opción popular, y las margaritas son un segundo lugar cercano, pero para algo un poco diferente, intente usar un arbusto de fresa, conocido como gastrique en Francia, que es una mezcla antigua de frutas, vinagre y azúcar hervida y refrigerada que puede ser borracho como está o agregado a un cóctel.
