Imagina un ávido fanático de los deportes en plena agonía. Cuando quedan segundos en el juego apretado, el fanático que usa jersey se levanta del sofá, los músculos se tensan y ladran algunas órdenes finales a los atletas. Un desesperado "Run the ball!" O "Shoot the three!"
Pero, ¿qué está pasando dentro del cuerpo del ferviente fanático? La presión arterial aumenta, sin duda. ¿Qué más? ¿Qué está sucediendo en el cerebro y cómo están cambiando los niveles hormonales?
En su nuevo libro, The Secret Lives of Sports Fans, el periodista con sede en San Francisco Eric Simons analiza la biología y la psicología del fandom deportivo. El entusiasta admirador del hockey y el fútbol trata de llegar al fondo de una pregunta que él y otros fanáticos del deporte a menudo se preguntan: ¿por qué estoy tan enganchado?
Usted llama al fandom deportivo un "defecto de diseño a nivel de especie". ¿Puede explicarlo?
Sigo muy de cerca a los San Jose Sharks y al equipo de fútbol UC Berkeley. Me importa mucho el resultado [de sus juegos]. Pero, luego pienso en todas las cosas que son horribles acerca de que ame a estos equipos. Con el hockey, no creo que nadie pueda ver todas las cosas de conmoción cerebral, lo mismo que con el fútbol, y sentir que eres algo más que un romano que paga en el Coliseo para ver a las personas matarse entre sí. Está un poco enfermo. El fútbol universitario puede ser el peor de todos, y me encanta el fútbol universitario. Ni siquiera se les paga para destruirse. Esto es ruinoso para sus cuerpos. Eso ni siquiera menciona todas las cosas increíblemente horribles que hacen los departamentos de atletismo, pelear por dinero con el lado académico de las cosas, por ejemplo. Cuestiono toda la empresa.
Luego, observa cuántas personas en el mundo son fanáticos de los deportes, y debe pensar que esto no es algo que pueda superarse simplemente diciendo: “Bueno, pero esto es malo. Deberíamos dejar de hacerlo ”. Eso es parte de lo que me interesa tanto. El impulso es tan poderoso que incluso cuando sabemos que esto lleva a muchas consecuencias negativas, aún nos quedamos.
Hablando de quedarse, ¿cuál es la evidencia más sólida para explicar por qué los fanáticos de los deportes siguen siendo fieles a los equipos, incluso cuando no hay recompensas para ellos?
Ese es el problema. Hay una recompensa, incluso si a menudo no se siente así. El libro es una especie de confirmación para los seres humanos de la primacía y la importancia de las relaciones interpersonales y el amor. Hay una gran cantidad de ciencia realmente genial que surge de los laboratorios de psicología sobre cómo nuestros cerebros perciben las relaciones y cómo operan con las relaciones. La forma en que funcionan las relaciones, su cerebro a menudo tiene problemas para distinguir entre usted y la otra persona.
En el caso de los deportes, existe evidencia convincente de que esto es básicamente una relación real en su cerebro. En un sentido muy real, el equipo deportivo se convierte en parte de ti. Simplemente sientes que cualquier éxito que logre es un éxito personal, y cualquier falla que tenga es un fracaso personal. No puedes cortar el equipo sin cortar una parte de ti mismo. Incluso si el equipo está perdiendo, tienes tanto de ti envuelto en él que no puedes simplemente alejarte. Hacer eso es renunciar a una parte de ti mismo.
¿Cómo te describirías como fanático de los deportes?
Creo que soy un apasionado de los deportes. Amo mucho a mis equipos. Creo que también soy un poco fanático de los deportes. No necesariamente sigo los deportes tanto para conectarme con un grupo o porque me gusta sentirme parte de un grupo. Para mí, sé que tengo esta conexión muy importante con mis equipos deportivos favoritos, pero no siento que sea tribalismo. Como que quería entender esa conexión.
Daniel Wann, un investigador aficionado a los deportes en la Universidad Estatal de Murray, ideó la "Escala de identificación de espectadores deportivos" hace 20 años. En solo siete preguntas, la prueba determina cuánto le importa a un fanático de los deportes su equipo. ¿Cómo te va?
¿Cuánto te sientes como parte del grupo? No puntúo muy alto en eso.
¿Con qué frecuencia usas cosas de equipo? Realmente nunca uso equipo.
Pero, ¿qué tan importante es para ti que ganen? ¿Y cuánto te identificas como fanático del equipo? Ese tipo de cosas son bastante altas.
En su terminología, tanto para los tiburones como para el equipo de fútbol de Cal, soy un fanático "altamente invertido". Anoto en algún lugar en los años 40. Está fuera de 56. Son siete preguntas en una escala de ocho puntos. Tengo 43 años en un equipo, Cal Football, y 42 en el otro, los Sharks.
Todos hemos experimentado un fanático de los deportes desagradables, alguien que parece estar demasiado entusiasmado con un juego o cuyo estado de ánimo parece demasiado afectado por el resultado de un juego. ¿Cuánto de esto está más allá de su control?
Yo diría, en realidad, muy poco. Una de las lecciones para mí de este libro fue que el autocontrol es realmente bastante poderoso. Mira algo como el vandalismo en Inglaterra. El país realmente ha avanzado en el tratamiento de esto, y no es que la naturaleza biológica fundamental de las personas haya cambiado en 20 años. Si realiza un cambio cultural, donde no se espera ni tolera el vandalismo, realmente puede reducirlo. Si configura a las personas para que tengan la expectativa de que ejercerán su autocontrol, generalmente lo harán.
Son las personas que no pueden [ejercer autocontrol], por alguna razón, su corteza prefrontal no es lo suficientemente fuerte como para decirle al resto del cerebro que se calle y se calle, que en realidad tienen un problema. Muy pocos de nosotros somos realmente así. La mayoría de los fanáticos de los deportes lo hacen bien. Las personas que están actuando casi tienen que tratar individualmente. ¿Es esta persona una persona con poco autocontrol? ¿Es esta persona solo un idiota para empezar? ¿Está esta persona realmente borracha, en cuyo caso el alcohol inhibe su autocontrol?
Entonces, ¿no tenemos que hacer que estas personas se relajen un poco?
No, no lo creo.
En cierto sentido, has sido tu propia rata de laboratorio. ¿Puedes explicar lo que has hecho para analizar cómo ver deportes afecta tu propia biología?
Todos sentimos que algo se ha apoderado un poco cuando estamos viendo deportes. Esto es gobernable, pero al mismo tiempo están sucediendo cosas que no puedes controlar. Con los hombres en particular, sus hormonas están cambiando.
Hay bastante buena evidencia de que cuando los hombres compiten directamente, su testosterona aumenta cuando ganan y disminuye cuando pierden. También hay bastante buena evidencia de que simplemente aumenta en respuesta a un desafío de cualquier tipo. Puede aumentar al comienzo de una competencia, y podría aumentar aún más si gana.
Descubrí que en realidad no es tan difícil probar tu propia testosterona. Acabas de escupir en un tubo de ensayo. Me metí en un tubo de ensayo antes, durante y después de algunos juegos importantes de hockey y lo envié a un laboratorio que analizó mi testosterona. Lo interesante de estos resultados es que en realidad no había una historia muy clara. Mi testosterona aumentó cada vez, ya sea el equipo uno, si perdieron.
Aunque una persona escupiendo en un tubo de ensayo no es ciencia, resulta que en cualquier individuo es muy difícil predecir [el nivel de testosterona]. Tomas a 100 hombres y les muestras a todos un juego en el que están muy interesados. Puedes estar bastante seguro de que la testosterona en los ganadores aumentará y la testosterona en los perdedores disminuirá, promediada entre todos. Pero, no le permite predecir un individuo en absoluto. Nuevamente, eso vuelve a la idea de que el autocontrol y algunas otras cosas sí juegan un papel en el gobierno de esta respuesta.
Es interesante cuando los científicos comparan las respuestas de testosterona en los fanáticos versus los propios jugadores, ¿verdad?
La mayoría de los investigadores que estudian la testosterona le dirán que los fanáticos están teniendo la misma respuesta hormonal que los jugadores. Básicamente, ya sea que haya jugado o visto el juego, si su equipo ganó, su testosterona probablemente aumentará. [Entre jugadores y aficionados] la magnitud del cambio será bastante similar.
Existe este famoso estudio que Steven Stanton hizo en Duke, donde estudió las respuestas hormonales a las elecciones presidenciales de 2008. Encontró lo mismo. Para los partidarios de Barack Obama, la testosterona subió o al menos se mantuvo nivelada, lo que Stanton dice que es tan bueno como subir. Para los partidarios de McCain, la testosterona disminuyó. Existe evidencia bastante convincente de que tiene una respuesta significativa, ya sea que esté directamente involucrado o no. Por supuesto, nadie probó a Barack Obama y John McCain y su testosterona.
¿Hay un beneficio evolutivo para esto?
Posiblemente. Creo que lo que los científicos argumentarían es que gran parte de lo que hace la testosterona es regular el estado social. Para todos los animales que tienen una jerarquía social, es realmente importante averiguar dónde se encuentra en esta jerarquía. Su nivel de testosterona es un indicador de dónde se encuentra.
Si crees que los fanáticos de los equipos ganadores tienen un beneficio social indirecto, que creo que podrías argumentar, entonces sí, en realidad, hay una razón evolutiva por la cual tu testosterona aumenta. Su rango social ha aumentado como resultado de esta competencia.
Biológicamente hablando, ¿qué es diferente, en todo caso, acerca de cómo reaccionan los fanáticos masculinos y femeninos a los deportes?
La testosterona afecta principalmente a los hombres. Los científicos no tienen muy claro acerca de las mujeres, si solo tienen un cambio menor o si se retrasa. Pero en muchos estudios de mujeres en competencia, los investigadores no ven este efecto claro que ven en los hombres.
Volviendo a ese estudio electoral, los niveles de testosterona de las mujeres en ese estudio no cambiaron. Una de las dificultades con el estudio de las hormonas es tratar de descubrir todas estas otras variables. Cuanto te importa Cuan importante es esto Para ti? Con hombres y mujeres que miran deportes, usted podría decir: “Bueno, a las mujeres simplemente no les importan tanto los deportes”. Pero si observan las elecciones y les preguntan, ¿cuánto les importa esta elección? Las mujeres también se preocuparon por las elecciones. Los investigadores midieron sus niveles de cortisol. Estaban igual de estresados al respecto. Realmente, esto era igual de importante en todos los aspectos para las mujeres que Stanton estudió, excepto que después de eso, su testosterona no subió ni bajó. Puede entrar en una discusión bastante larga sobre por qué sucedió eso, y no estoy seguro de que los científicos lo sepan.
Algunas personas son fanáticas de los deportes, y algunas personas no pueden preocuparse menos. ¿Hay algo diferente, a nivel biológico, entre estos dos grupos?
No lo creo. También me interesó mucho esta pregunta, porque no es solo mi esposa, sino casi todos mis amigos [que no son fanáticos de los deportes]. Me paso la mayor parte de mi vida ocultando esta pasión secundaria que tengo. Estoy en la cena tratando de revisar mi teléfono debajo de la mesa y tratando de no enojarme cuando estamos teniendo una buena cena con nuestros amigos. No quiero ser el loco aquí.
Las personas tienen estas configuraciones para hacer esto, para tener estas relaciones con los equipos deportivos, pero podría estar perfectamente satisfecho con sus relaciones personales. Podrías tener otras pasiones que encuentres gratificantes. Las personas obtienen importantes recompensas de los deportes. Simplemente te hace sentir bien. Obtienes dopamina por sentirte feliz por eso, pero eso no tiene que ser lo que te hace sentir bien.
Más importante aún, creo que la magnitud de la recompensa aumenta cuanto más tiempo pasas con ella. Por lo tanto, para las personas que han estado enganchadas sin remedio desde que eran pequeñas, como yo, hay demasiados recuerdos de cosas que he hecho con mi familia para que pueda renunciar fácilmente. Pero si nunca has estado expuesto, ¡no comiences!
Aquí estamos, en March Madness, tres semanas de baloncesto que, para algunas personas, tienen efectos que alteran la mente. Dime esto: ¿en qué se parecen los deportes a las drogas?
Buena pregunta. El cerebro humano no tiene tantas formas de procesar el mundo; trata de ser muy eficiente Entonces, tenemos este sistema general de recompensas que está configurado para hacernos sentir bien cuando obtenemos algo útil, básicamente comida o sexo. Lo que los científicos han descubierto es que este sistema se cooptó para ser utilizado para muchas cosas diferentes. Por ejemplo, hay algunos investigadores que piensan que el amor romántico muy intenso se procesa en la misma área del cerebro. En una exploración por resonancia magnética funcional, es la misma área del cerebro que se ilumina muy, muy intensamente cuando toma cocaína. Y, probablemente, es la misma área del cerebro que se ilumina cuando su equipo gana, particularmente cuando su equipo gana de una manera inesperada.
Creo que parte de por qué todos aman tanto a March Madness es que existe la posibilidad de estas grandes y molestas victorias. Cuando las 12 semillas superan a las 5 semillas en un juego, todos se vuelven locos. La magnitud de esta recompensa en tu cerebro es mayor para una victoria inesperada. Es como cuando encuentras comida en la naturaleza y es inesperado. Su cerebro cree que está obteniendo algo evolutivamente útil y quiere que recuerde cómo hacerlo.
¿Es el fandom deportivo una adicción?
No. Para un drogadicto, la motivación para volver a buscarla se vuelve tan poderosa que anula el autocontrol. La recompensa es tan grande, y el recuerdo de la recompensa es tan grande, y la motivación para obtener esto nuevamente es tan grande que su autocontrol no puede interrumpir este ciclo. La mayoría de los fanáticos del deporte pueden decir: "Está bien, eso fue divertido, pero hay otras cosas que son más importantes".
