La violencia presenciada en Charlottesville, Virginia, durante una manifestación nacionalista blanca llevó el debate sobre los monumentos confederados a las primeras páginas de la nación. ¿Deberían las estatuas en honor a los líderes de la Confederación, como la del general Robert E. Lee en Charlottesville, permanecer en pie? ¿O deberían ser derribados, como la ciudad había planeado hacer? La acción que inspiró la cruel manifestación.
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Si bien esta discusión no es nueva, el asesinato de Heather Heyer ha acelerado la eliminación de estos monumentos de la misma manera que los asesinatos de nueve charlestonianos por Dylann Roof en 2015 instigaron la bajada de banderas de batalla confederadas en todo el país. Desde los eventos de este fin de semana, la ciudad de Baltimore retiró cuatro monumentos confederados en medio de la noche y el alcalde de Lexington, Kentucky, anunció que su ciudad pronto seguirá. Se unirán a una serie de pueblos y ciudades más pequeños, especialmente Nueva Orleans, que ya han tomado medidas similares.
El más controvertido de estos monumentos ya removido o bajo fuego honra a los líderes confederados como Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest y Jefferson Davis. Los historiadores han señalado correctamente que estos monumentos distorsionan la historia de la Confederación al ignorar la causa por la que estaban dispuestos a dar sus vidas, a saber, la creación de una república esclavista basada en la supremacía blanca.
La privación de derechos de los estadounidenses negros a través de medios legales y la amenaza de linchamiento, a lo largo de la era de Jim Crow, permitió a los sureños blancos enmarcar su lucha como una "Causa Perdida", una posición desafiante y justa contra una invasión ilegal de un gobierno federal corrupto que intentaron acabar con su civilización pacífica.
Pero si solo nos centramos en los monumentos que honran a los líderes confederados, extrañamos los muchos monumentos y monumentos conmemorativos que distorsionan intencionalmente la historia al presentar una narrativa falsa del "esclavo leal". Hasta bien entrado el siglo XX, los "Causadores Perdidos" confiaron en esta idea para justifica claramente mantener y extender la ideología de la supremacía blanca. En 1895, el propietario local de la fábrica de algodón Samuel E. White y la Asociación Jefferson Davis Memorial dedicaron un monumento en Fort Mill, Carolina del Sur, para honrar a los "esclavos fieles que leales a un fideicomiso sagrado que trabajaban para el apoyo del ejército con una devoción incomparable y "La fidelidad excelente protegió nuestros hogares, mujeres y niños indefensos durante la lucha por los principios de nuestros Estados Confederados de América".
En 1931, las United Daughters of the Confederacy (UDC) y los Sons of Confederate Veterans (SCV) erigieron un monumento a Heyward Shepherd, un hombre negro libre que fue accidentalmente asesinado por los hombres de John Brown durante la rebelión de esclavos fallida de octubre de 1859 en Harpers Ferry . Shepherd trabajaba como portero en la estación ferroviaria de la ciudad, pero en palabras del SCV y UDC representaba "el carácter y la fidelidad de miles de negros que, bajo muchas tentaciones durante los años posteriores de guerra, se comportaron de tal manera que no se dejaron manchas. un registro que es el patrimonio peculiar del pueblo estadounidense ... "
Estos monumentos promulgan la idea de que la causa confederada unió a ambas razas contra las hordas invasoras yanquis. Al hacerlo, refuerzan un mito que ignora las muchas formas en que las personas esclavizadas socavaron el esfuerzo de guerra confederado, especialmente al huir al ejército de la Unión y luchar contra sus antiguos opresores.
El 4 de junio de 1914, la UDC dedicó lo que quizás sea el monumento esclavo leal más atroz, ya que se encuentra en los terrenos del Cementerio Nacional de Arlington, cerca de la antigua casa de Robert E. Lee. Un monumento de 32 pies de altura se encontraba en una nueva sección de Arlington, rodeada por las tumbas de 267 soldados confederados, que habían sido reinterpretados de lugares cercanos. La dedicación siguió años de resistencia a la idea de honrar a los muertos confederados en el mismo terreno que contenía tropas de la Unión, soldados blancos y negros que habían dado sus vidas para salvar a los Estados Unidos.
Encima se encuentra una estatua de una representación humana del sur, pero debajo de eso, como niveles de pastel, se encuentra un anillo de 14 escudos estampados con los 13 sellos de los estados confederados más Maryland, luego una serie de frisos de tamaño natural de la gente de la Confederación. Moses Ezekiel, un veterano y escultor confederado de Richmond, diseñó el monumento y dijo que esperaba "mostrar sin ninguna descripción cuán intensa y seriamente los hombres y mujeres de cada estación en la vida habían respondido al llamado a las armas".
Todos juntos representan los pilares de la ideología de la Causa Perdida: el servicio militar confederado, la vida familiar blanca del sur y, fundamentalmente, el esclavo fiel. Uno de los relieves representa, en palabras de la ex coronel confederada Hilary Herbert, quien presidió el comité ejecutivo de la Asociación de Monumentos Confederados de Arlington, "un oficial, besando a su hijo en los brazos de una vieja 'mami' negra".
A la izquierda de esta escena, Ezequiel colocó a un hombre negro con uniforme confederado marchando junto a soldados y oficiales blancos. El significado de esto fue claro para quienes asistieron a la ceremonia de dedicación en Arlington. Herbert describió la escena de Ezequiel en la historia oficial del monumento de esta manera:
Entonces los hijos e hijas del sur se ven viniendo de todas direcciones. La forma en que se aglutinan con entusiasmo es una de las características más impresionantes de este trabajo colosal. Ahí vienen, representando cada rama del servicio, y con el atuendo apropiado; soldados, marineros, zapadores y mineros, todos tipificados. A la derecha hay un fiel sirviente negro siguiendo a su joven maestro, el realista "Marse Chan" del Sr. Thomas Nelson Page nuevamente.
El monumento de Ezequiel encaja perfectamente en el paisaje racial y segregado de su entorno inmediato en ese momento. Solo unos años antes, Virginia reescribió su constitución para privar de sus derechos a un gran segmento de sus ciudadanos afroamericanos. Poco después de su toma de posesión en Washington, el presidente Woodrow Wilson, quien habló en la dedicación, ordenó la segregación de todas las oficinas gubernamentales.
Este monumento a los muertos confederados y su representación de las personas esclavizadas como leales, contentos con su lugar subordinado y desinteresados en su propia libertad, fue una explicación histórica que justificó y ayudó a mantener este nuevo orden racial que ahora estaba en su lugar en todo el antiguo Confederación.
Hoy, estos monumentos continúan distorsionando la historia de la Guerra Civil y la Confederación. Numerosos sitios SCV se refieren al monumento de Ezequiel como evidencia de que los confederados negros sirvieron en combate. En manos de un autor no identificado, el criado del cuerpo de Ezequiel es ahora un "soldado confederado negro ... marchando en rango con soldados confederados blancos", y el monumento en sí mismo se identifica como "uno de los primeros monumentos, si no el primero, honrando a un soldado negro estadounidense ". .
En los últimos años, la SCV y la UDC han avanzado este mito no solo para detener la ola de llamadas a las banderas y monumentos confederados, sino para sugerir, como lo hicieron sus antepasados, que la causa de la Confederación no tenía nada que ver con la defensa de la esclavitud Dado que los hombres negros lucharon voluntariamente por la Confederación, el argumento continúa, la preservación de la esclavitud y la supremacía blanca no podría haber sido su objetivo. La bandera confederada y los numerosos monumentos que salpican el paisaje del sur, bien entendido, deberían unir a los estadounidenses blancos y negros.
Los hijos e hijas de la Confederación entendieron que la clave para volver a imponer y justificar la supremacía blanca después de la Reconstrucción implicaba controlar la historia. Los argumentos contra la eliminación de los monumentos confederados a menudo plantean los peligros de borrar la historia.
Sin embargo, lo que a menudo se echa de menos es que la descripción de los afroamericanos como leales y sumisos en sí mismos constituía una eliminación de la historia a favor de una narrativa ficticia que en última instancia justificaba la segregación y la privación de derechos. El impulso para eliminar estos monumentos es reconocer el daño que han hecho y continúan haciendo en las comunidades de todo el país.
