Durante años, los robotistas y protésicos han soñado con un día en que las extremidades mecánicas puedan restaurar tanto la función como el sentido del tacto para una persona a la que le falta una extremidad. Sin embargo, al desarrollar un sensor que algún día podría ayudar a los dedos protésicos a sentirse, un grupo de ingenieros puede haberse topado con otra aplicación: un estándar objetivo para describir y juzgar telas y textiles.
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Es fácil para los diseñadores de ropa decirle a un fabricante de textiles qué color quieren que sea un vestido nuevo y las medidas exactas para una nueva línea de abrigos. Pero elegir la tela correcta es un problema diferente porque es casi completamente subjetivo.
Por cada pieza de ropa que puede encontrar en los estantes de las tiendas, es probable que varias personas pasen horas pasando muestras de tela de un lado a otro para elegir la que mejor se siente. Mientras que algunos grupos como la Organización Internacional de Normalización han intentado desarrollar estándares textiles, ninguno se ha apoderado de la industria textil. Matt Borzage, cofundador de la firma de robótica SynTouch, le dice a Klint Finley para Wired .
"[La mayoría de las empresas vuelven a enviar muestras físicas a los clientes o a enviar a sus expertos internos de fábrica en fábrica en lugar de comunicarse utilizando sus mediciones estándar", le dice Borzage a Finley.
Los ingenieros de SynTouch han estado trabajando durante años para desarrollar un sensor que pueda comunicar un rango completo de tacto a una persona que usa una prótesis. Si bien ha habido avances recientes en la fabricación de prótesis de extremidades con cierta sensación, incluso los sensores más sofisticados solo pueden detectar presión, no temperatura o textura, Erin Blakemore escribe para Smithsonian.com. Pero cuando tocas una prenda de vestir, no solo estás sintiendo la tela, sino cómo estás reaccionando a tu propio cuerpo.
Finley escribe:
Cuando tocas algo, estás haciendo más que sentir la superficie de ese objeto. También lo estás cambiando, aunque de manera sutil. Su dedo emite calor, y no importa cuán amable sea, ejerce una presión casi imperceptible. En otras palabras, no solo estás sintiendo el material, estás sintiendo su reacción al tacto.
Con esto en mente, SynTouch ha construido su sensor BioTac para emular esta reacción al producir calor y presión por sí mismo, como lo haría un dedo real. Pero para enseñarle al sensor cómo procesar esta información, sus ingenieros han desarrollado el "Estándar SynTouch", una colección completa de 500 materiales diferentes clasificados en base a 15 factores diferentes, que incluyen fricción y suavidad, Sarah Fecht escribe para Popular Science .
Al clasificar estos materiales para enseñar a los robots las diferencias de textura, SynTouch ha creado casi accidentalmente un estándar de textura para los fabricantes. Las empresas podrían usar estos estándares para juzgar más fácilmente las telas que se usan para todo, desde los estilos de pista más nuevos hasta las fundas de asientos para automóviles.
SynTouch todavía tiene mucho camino por recorrer antes de que sus sensores estén listos para el mercado, pero la compañía seguramente se ha topado con un negocio secundario intrigante.
