Jason Koebler en Motherboard recientemente destacó un misterio científico que puede no resolverse pronto.
A mediados de 1800, Robert Walker, profesor de física en la Universidad de Oxford, adquirió un dispositivo interesante. Era una batería diseñada para impulsar una bola de metal colgando rápidamente de un lado a otro, entre dos campanas pequeñas. Hoy, 175 años después de su fabricación, el Oxford Electric Bell, como se le conoce a menudo, todavía está sonando, de hecho, se dice que sonó más de 10 mil millones de veces.
Construida por Watkins and Hill, una empresa de fabricación de instrumentos de Londres y con una nota adjunta en la mano de Walker que decía "Instalado en 1840", la batería finalmente se exhibiría en el Laboratorio Clarendon de la Universidad.
¿Cómo ha funcionado durante tanto tiempo el aparato, denominado "la batería más duradera del mundo" por el Libro Guiness de los Récords Mundiales? Nadie sabe con seguridad. Esto se debe a que, como señala Koebler, abrir el dispositivo podría potencialmente "arruinar un experimento para ver cuánto durará".
Sin embargo, tenemos una buena idea sobre los conceptos básicos de su composición. Está formado por pilas secas, una de las primeras formas de baterías eléctricas desarrolladas originalmente a principios del siglo XIX por el sacerdote y físico Giuseppe Zamboni.
"Utilizan discos alternos de plata, zinc, azufre y otros materiales para generar bajas corrientes de electricidad", escribe Koebler. Él continúa:
"No se sabe con certeza de qué están hechas las pilas, pero está claro que el revestimiento exterior es de azufre, y esto sella las células y el electrolito", escribió AJ Croft, un ex investigador en el Laboratorio Clarendon. Documento de 1984 que describe la campana en el European Journal of Physics . "Zamboni hizo pilas similares a esta, cuyas baterías estaban formadas por unos 2.000 pares de discos de papel de estaño pegados a papel impregnado con sulfato de zinc y recubiertos por el otro lado con dióxido de manganeso".
Afortunadamente para cualquiera que pueda estar estacionado cerca, la campana no suena sin cesar como un despertador poseído. En realidad, apenas es audible, porque la carga es muy baja: la bola de metal responsable del sonido solo vibra delicadamente entre las dos campanas.
Para resolver el misterio del Oxford Electric Bell de una vez por todas, los investigadores probablemente tendrán que esperar hasta que la batería finalmente pierda su carga o el mecanismo del timbre se rompa por sí solo desde la vejez.
Por ahora, sin embargo, el artilugio se erige como el "experimento científico más antiguo", según Mental Floss . ¿El segundo más largo? Ese sería el Beverly Clock de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, que funciona con la ayuda de los cambios en la presión atmosférica y continúa haciendo tictac a pesar de haber sido rebobinado por última vez en 1864.
