Durante años, los científicos han observado cómo una enorme grieta a lo largo de la plataforma de hielo más septentrional de la Antártida se ha ido ensanchando lentamente. Pero en las últimas semanas, de repente creció casi 11 millas, y su ruptura con la plataforma de hielo podría desencadenar una ruptura a gran escala de la extensión congelada.
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Según el Proyecto MIDAS, con sede en el Reino Unido, que ha pasado años inspeccionando la plataforma de hielo, un trozo de hielo de 2, 000 millas cuadradas está colgando de un hilo. Si la grieta continúa creciendo a su ritmo actual, la plataforma de hielo podría colapsar en cuestión de meses, formando uno de los icebergs más grandes jamás registrados, informa George Dvorsky para Gizmodo .
"Si no funciona en los próximos meses, me sorprenderá", dijo Adrian Luckman, investigador de la Universidad de Swansea y líder del Proyecto MIDAS, a Matt McGrath para la BBC. "[Estoy] tan cerca de parir que creo que es inevitable".
Un mapa que muestra el camino de la grieta y cuándo ha dado saltos significativos hacia adelante. (Proyecto MIDAS) Desde 2011, la grieta que separa el hielo del resto de la plataforma ha crecido aproximadamente 50 millas y se ha ampliado en más de 1, 000 pies, informa Chris Mooney para The Washington Post . "Cuando nazca, la plataforma de hielo Larsen C perderá más del 10 por ciento de su área", escribe el Proyecto MIDAS en un comunicado. "Este evento cambiará fundamentalmente el paisaje de la Península Antártica".
Esta es la tercera sección de la plataforma de hielo de Larsen para enfrentar el colapso en las últimas décadas. La primera sección, conocida como Larsen A, colapsó en 1995, y Larsen B de repente hizo lo mismo en 2002. Desde entonces, los investigadores han observado la creciente grieta a lo largo de Larsen C con temor, informa Mooney. Ahora que la grieta parece estar ganando terreno con una velocidad cada vez mayor, podría significar que el océano pronto ganará un iceberg, o, más bien, una isla de hielo, más grande que Rhode Island.
"Creo que el iceberg se parirá pronto", le dice a Mooney Daniela Jansen, investigadora del Instituto Alfred Wegener de Alemania que trabaja con el Proyecto MIDAS. “Los saltos de la punta de la grieta ocurrieron en intervalos de tiempo más cortos cuanto más larga era la grieta. Esto probablemente se deba a la 'palanca' más larga para las fuerzas que actúan para avanzar en la grieta, como la subida y bajada de las mareas o los fuertes vientos hacia el mar. Si serán meses o tal vez el próximo año, no lo sé ".
Si bien es imposible decir cuándo Larsen C caerá al océano, es probable que los mapas de la Antártida pronto necesiten revisión.
