Un miércoles por la tarde, los miembros del personal del Galveston Arts Center se encontraban en las etapas finales de la instalación de una amplia exposición que estaba programada para abrir el 26 de agosto. Las obras de tres artistas contemporáneos: Bradley Kerl, Angel Oloshove y Christopher Cascio, se habían exhibido cuidadosamente. en tres galerías diferentes Entonces se supo la noticia: el huracán Harvey iba a golpear, y iba a golpear fuerte.
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Temiendo por la seguridad del arte, el personal comenzó a desmantelar la exposición. Llevaron las obras a un nivel superior del edificio y las almacenaron en dos habitaciones diferentes: una pequeña bóveda de cemento y una galería trasera sin ventanas. La apertura de la exposición se retrasó al 9 de septiembre. Las galerías principales estaban vacías.
Antes (Cortesía de Galveston Arts Center) 
Después (Cortesía de Galveston Arts Center) Ahora que Texas está en medio de la tormenta, parece que Galveston se ha librado de la peor ira de Harvey; Houston, por el contrario, ha sido devastada por las fuertes lluvias e inundaciones. Pero la semana pasada, sin saber dónde golpearía el huracán, el equipo del Arts Center decidió no dejar nada al azar.
"Estamos tomando todas las precauciones", le dice a Smithsonian.com Dennis Nance, curador del Galveston Arts Center. "No hay que perder el tiempo con estas cosas".
Nance tiene buenas razones para ser cauteloso. En 2008, cuando el huracán Ike golpeó Texas, el Centro de Artes de Galveston sufrió fuertes pérdidas. Según Harvey Rice, del Houston Chronicle, el arte valorado en más de $ 100, 000 se arruinó, y la tormenta causó daños por más de $ 1 millón al histórico edificio bancario del siglo XIX que alberga el Arts Center.
Nance no estaba trabajando para el Galveston Arts Center en ese momento, pero señaló que el equipo no pudo prepararse adecuadamente para la tormenta.
"Tenían una gran exposición retrospectiva con grandes obras", explica. “Creo que el curador no pudo llegar a tiempo para ayudar con los preparativos, y ni siquiera pudo haberlo hecho solo. Fue el peor escenario posible ".
A los miembros de la junta les llevó siete años recaudar fondos suficientes para restaurar el edificio y devolver el Centro de Artes de Galveston a su hogar histórico. Nance dice que los recuerdos del huracán Ike y el daño que causó aún son "traumáticos". Así que esta vez, el equipo estaba preparado.
La planificación de la posibilidad de una tormenta feroz comenzó mucho antes de que Harvey comenzara a fomentar en el Caribe. Sabiendo que se acercaba la temporada de huracanes, Nance programó deliberadamente exhibiciones que serían fáciles de transportar y almacenar si ocurriera lo peor. Las obras que ahora se exhibirán en septiembre incluyen una serie de pinturas y pequeños tótems de cerámica.
"Pensé: 'Vamos a hacer un par de espectáculos de pintura, no instalaciones importantes en la temporada de huracanes'", dice Nance.
Cuando se supo la llegada inminente de Harvey, Nance entró en acción. Se aseguró de que la bóveda de arriba estuviera despejada, y luego comenzó a clasificar los documentos esenciales, como las pólizas de seguro y los acuerdos de préstamo. Luego, contactó a artistas cuyo trabajo estaba en exhibición en el Arts Center.
"Los tres artistas con trabajo a la vista viven en Houston y todos sentimos que podíamos asegurar su trabajo de manera segura en nuestro edificio, donde también estaría cubierto por nuestra póliza de seguro de bellas artes", explica Nance. “Me aseguré de que todos los acuerdos de préstamo estuvieran en orden y documenté minuciosamente el trabajo a la vista. Si hubiéramos devuelto el trabajo a sus estudios [en] Houston, no hubiéramos podido ofrecer las mismas garantías en caso de inundación en sus estudios. Definitivamente se trata tanto de cuidar de las personas con las que trabajamos como del objeto que crean ".
Una vez que el arte fue guardado en un lugar seguro, el personal trasladó toda la mercancía de la tienda de regalos que tocaba el piso a un espacio elevado, donde estaría a salvo de posibles inundaciones. Durante las renovaciones después del huracán Ike, el sótano del Centro de las Artes fue equipado con ventanas de tormenta. Pero por recomendación de Alex Irvine, ex director ejecutivo del Galveston Arts Center, los miembros del personal cubrieron el resto de las ventanas del edificio con toallas.
Luego, se fueron a casa a esperar la tormenta, con la esperanza de que el Centro de las Artes saliera ileso. Hasta ahora, parece estar yendo bien.
"Con la renovación del edificio, tenemos un sistema de seguridad con cámaras, y puedo encender mi teléfono y mirar hacia la galería", dice Nance. “Entonces, el viernes por la noche, cuando entraba la primera lluvia, solo estaba mirando, y se podía ver la puerta de entrada, y había una pequeña luz en la mesa para poder decir, 'OK, la energía sigue funcionando. No hay agua en el edificio '”.
"Nos sentimos muy afortunados", agrega, "y nuestros corazones van totalmente a las organizaciones y personas que están experimentando la peor parte de [Harvey]".
A medida que las fuertes lluvias continúan cayendo sobre Houston, Nance y otros miembros de la comunidad artística local han estado ocupados compilando recursos para artistas cuyo trabajo ha sido dañado por las inundaciones. Fresh Arts, una organización sin fines de lucro con sede en Houston que apoya a artistas locales, ha creado una organización de listado de Google Docs de origen comunitario que brinda apoyo de emergencia, en forma de subvenciones financieras, préstamos y residencias a corto plazo.
"Creo que todo el mundo realmente quiere ayudar en este momento", dice Nance. "Ha sido realmente increíble ver lo que la gente está haciendo para apoyarse mutuamente".
Nota del editor, 30 de agosto de 2017: Esta historia originalmente informó que el sótano del Centro de Artes de Galveston estaba equipado con ventanas de tormenta después del huracán Ike; de hecho, la planta baja estaba.
