Los perros tienen un arma secreta cuando se trata de obtener lo que quieren o salir de problemas: ojos de cachorro. Cuando nuestros compañeros caninos levantan las cejas, haciendo que sus ojos se vean más amplios, más indefensos y parecidos a un bebé, parece que la expresión facial fue diseñada para manipular las emociones humanas. Y resulta que eso es cierto, según un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
En estudios anteriores, los investigadores ya habían identificado el movimiento muscular que eleva la ceja interior de los perros y produce esos adorables ojos caídos. "Este movimiento hace que los ojos de los perros parezcan más grandes, dándoles una apariencia infantil", dice en un comunicado de prensa la coautora Bridget Waller, psicóloga de la Universidad de Portsmouth. "También podría imitar el movimiento facial que los humanos hacen cuando están tristes".
Los perros probablemente desarrollaron estos músculos especiales después de que la raza se separó de los lobos, los parientes salvajes más cercanos de los caninos domésticos, y comenzaron a acercarse a nuestros ancestros humanos. Es por eso que los investigadores decidieron observar más de cerca la anatomía facial de perros y lobos para comprender mejor los orígenes del levantamiento de cejas. Ian Sample en The Guardian informa que el equipo analizó las estructuras faciales de cadáveres de lobos y perros de taxidermistas, una organización estatal de vida silvestre y varios especímenes de museos. (No se mataron perros para esta investigación). También realizaron estudios de comportamiento de lobos en parques de vida silvestre y perros en refugios de rescate en Alemania y el Reino Unido.
Descubrieron que las razas de perros, incluidos un chihuahua, un labrador, un sabueso, un pastor alemán, un husky siberiano y un perro callejero, todos tenían un músculo pequeño y especializado llamado elevador del ángulo interno oculto o LAOM, que utilizan para producir su mirada triste y triste. En los cuatro lobos que se observaron, el músculo no existía, a excepción de algunas fibras perdidas. Otro músculo, llamado retractor anguli oculi lateralis o RAOM, que tira de los párpados hacia las orejas, estaba bien desarrollado en todos los perros, excepto el husky, una raza con un linaje antiguo. También fue menos frecuente en los lobos.
Los investigadores sugieren que en los aproximadamente 20, 000 años desde que los humanos y los perros comenzaron a pasar el rato, las presiones evolutivas han provocado que el músculo LAOM se desarrolle en los caninos para comunicarse con sus compañeros humanos. "Son animales muy poderosos en la forma en que capturan nuestros corazones", dice Waller a The Guardian 's Sample. “Prestamos mucha atención a los rostros, son significativos para nosotros, y esta expresión hace que los perros se vean juveniles y tristes. Induce una respuesta enriquecedora. Es un factor lindo ”.
En la parte conductual del estudio, los investigadores también hicieron que un equipo de expertos observara a los humanos interactuar con los perros del refugio y con los lobos en cautiverio. El equipo registró la cantidad de veces que los perros y los lobos hicieron la expresión del ojo del cachorro, anotando la intensidad en una escala de 1 a 5. Mientras que los lobos ocasionalmente hicieron la expresión con "baja intensidad", los perros la hicieron con mucha más frecuencia y con más intensidad, lo que sugiere que es una parte importante de la interacción humano-perro.
Es poco probable que doggos desarrolle la rutina de ojo de cachorro a propósito. En cambio, los humanos probablemente criaron la mirada en sus compañeros de cuatro patas. "Los hallazgos sugieren que las cejas expresivas en los perros pueden ser el resultado de preferencias inconscientes de los humanos que influyeron en la selección durante la domesticación", dice la autora principal Juliane Kaminski, también de la Universidad de Portsmouth, en el comunicado. “Cuando los perros hacen el movimiento, parece provocar un fuerte deseo en los humanos de cuidarlos. Esto les daría a los perros, que mueven más las cejas, una ventaja de selección sobre los demás y reforzaría el rasgo de 'ojos de cachorro' para las generaciones futuras ".
Eso no es solo especulación ociosa. En un estudio de 2013, Kaminski y su equipo descubrieron que los perros con ojos de cachorro grandes y caídos fueron adoptados más rápidamente de los refugios de animales. Haley Weiss en The Atlantic informa que en un estudio de 2017, Kaminski descubrió que los perros movían más las cejas cuando los humanos los miraban y mantenían el ceño al mínimo cuando se les ignoraba o se les negaba la comida, lo que sugiere que algunos de los ojos de los cachorros son voluntario.
El desarrollo del músculo LAOM es sorprendente porque en realidad se desarrolló con bastante rapidez en la larga escala de la evolución. "Estos músculos son tan delgados que literalmente puedes ver a través de ellos, y sin embargo, el movimiento que permiten parece tener un efecto tan poderoso que parece haber estado bajo una presión evolutiva sustancial", coautor y anatomista Adam Hartstone-Rose de North Carolina State University dice en el comunicado de prensa. "Es realmente notable que estas simples diferencias en la expresión facial puedan haber ayudado a definir la relación entre los primeros perros y los humanos".
También hay una explicación alternativa. Los músculos pueden ayudar a exponer el blanco de los ojos de un perro, lo que es atractivo para los humanos, las únicas criaturas cuyos ojos blancos están constantemente expuestos. En cualquier caso, es probable que el músculo LAOM haga que los perros se vean más humanos y más expresivos, lo que nos hace sentir más unidos con las bestias peludas, incluso si esos ojos anchos y tristes son solo un truco evolutivo.
