En 2009, los científicos sacaron un camarón nunca antes visto de los arrecifes costeros que rodean las islas indonesias de Ternate y Tidore. La criatura era pequeña, medía una pulgada de largo y tenía el pelo cubriendo sus ocho extremidades. Los investigadores describieron recientemente este pequeño camarón extraño por primera vez en la revista ZooKeys, y cuando Jasmin Malik Chua informa para Live Science, le han dado el nombre perfecto: Odontonia bagginsi, después de Bilbo Baggins, el personaje peludo de JRR Tolkien's The Hobbit y El señor de los anillos.
O. bagginsi recibió su nombre de Werner de Gier, quien estudió camarones como estudiante de biología en la Universidad de Leiden en los Países Bajos (ahora está trabajando en su tesis de posgrado en el Centro de Biodiversidad Naturalis en Leiden). Él ilustró y nombró a los camarones bajo la supervisión del Dr. Charles HJM Fransen, un investigador de camarones en el Centro de Biodiversidad Naturalis. De Gier también describió un segundo camarón que fue descubierto durante la expedición de 2009 y lo llamó Odontonia plurellicola, que, lamentablemente, no es un apodo inspirado en la Tierra Media.
Los "pelos" de O. bagginsi son en realidad setae, un nombre para cualquier estructura con forma de cerdas o pelos en un animal vivo. Las setas en los crustáceos a menudo actúan como bigotes, ayudando a los animales a detectar y reaccionar a los cambios en su entorno.
Los investigadores estudiaron las características anatómicas clave de los camarones, como las patas, las piezas bucales y las conchas, según un comunicado del editor de ZooKeys Pensoft. Determinaron que los dos camarones pertenecían al género Odontonia, siete especies de las cuales se conocían previamente. Los camarones Odontonia se distribuyen en todo el Indo-Pacífico occidental y son crustáceos simbióticos: O. bagginsi podría no vivir en un agujero en el suelo, pero habita dentro de invertebrados marinos de cuerpo hueco conocidos como tunicados o chorros de mar.
O. plurellicola, que es aún más pequeña, mide solo 0.05 a 0.06 pulgadas de largo, también hace su hogar dentro de los tunicados. Como explica Forbes, el camarón lleva el nombre de su huésped, una especie de Plurella.
Sin embargo, a diferencia de otras especies de Odontonia, O. plurellicola y O. bagginsi no viven en tunicados solitarios; sus chorros de mar de elección viven en colonias y son más pequeños que sus contrapartes solitarias. Con sus cuerpos pequeños y lisos, tanto O. plurellicola como O. bagginsi parecen haberse adaptado completamente a vivir en pequeños hospedadores.
O. bagginsi no es la primera criatura cuyo nombre fue inspirado por un personaje de Tolkien. Dos arácnidos subterráneos, Ochyrocera laracna y Ochyrocera ungoliant, obtienen sus nombres de las arañas del Señor de los Anillos . Sméagol, mejor conocido como el Gollum que odia a los hobbitses, es el homónimo de otro arácnido, Landumoema smeagol . El lagarto dorado Liolaemus smaug recibió su nombre del temible dragón amante del tesoro que Bilbo ayuda a derrotar en El Hobbit.
Esperamos que los científicos nunca descubran un animal que les recuerde a los orcos.
