En la era de la mensajería instantánea y FaceTime sobre la marcha, puede ser fácil olvidar el placer de ir al buzón con la esperanza de descubrir una nota reflexiva de un viejo amigo. Sacar una carta de su sobre es una experiencia táctil rica, y los marginales, tachaduras, caligrafías distintas y recintos extravagantes se combinan para dar a los intercambios epistolares un sabor único y personal.
En el simulador artístico experimental de finales de la década de 1950, la creatividad cotidiana de la escritura de cartas dio lugar a un verdadero movimiento: el del "arte postal", un modo de expresión imaginativa en serie y antiestablecimiento, cuya naturaleza inclusiva lo ha mantenido vivo incluso en la era digital. Ahora, un nuevo espectáculo, "Empujando el sobre", organizado por el Smithsonian Achives of American Art y que se inaugurará el 10 de agosto en la Galería Lawrence A. Fleischman en Washington, DC, promete destacar el medio.
El enigmático collagista de Neo-Dada Ray Johnson, un nativo de Detroit que luchó con la fama incluso cuando se apropió de las imágenes de estrellas de cine para su arte, fue pionero en el campo del arte postal, tejiendo una inmensa telaraña de colaboradores que lo sobreviviría después de su suicidio repentino en 1995.
El stock en el comercio de Johnson eran cartas en cadena benévolas que preguntaban a los destinatarios si amablemente agregarían algo a lo que ya estaba incluido y pasarían la obra de arte actualizada (a menudo un collage irreverente) a alguien nuevo. No le importaba recuperar las cartas sino darles vidas largas y agitadas, con muchas transformaciones idiosincrásicas en el camino. Un simple cómic absurdo con un par de figuras recortadas de revistas podría convertirse en una escena alienígena completa, impregnada de colores deslumbrantes y de ensueño en su belleza surrealista.
El descarado espíritu antiestablecimiento del arte postal se evidencia con este sobre, enviado desde Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) a John Held Jr. en 1987. (Documentos de John Held, Archives of American Art) La primera carta en cadena conocida de Johnson data de 1958, pero atribuir la invención del arte postal a una sola persona va en contra de su espíritu. Fue un concepto comunitario desde el principio, y los círculos más allá de Johnson comenzaron a florecer rápidamente en todo Estados Unidos, así como en el extranjero. El arte postal fue la respuesta democrática a la escena del museo de arte plutocrático, el antídoto populista a las críticas estrechas del arte "bueno" y "malo". Cualquier persona viva podía escribir o agregar a una carta: el arte del correo era estimulante y acogedor, un espacio libre de negatividad en el que todos los sentimientos e ideas podían encontrar un hogar. (Johnson incluso consiguió que los empleados de la oficina de correos se divirtieran, invitándolos a decorar su correo con cadenas onduladas de sellos de cancelación rojos).
La exposición, entonces, no es una celebración de Ray Johnson solo, aunque su comisaria invitada, Miriam Kienle de la Universidad de Kentucky, resulta ser una experta en Johnson. Más bien, Kienle conceptualizó esta exhibición como una celebración de gran alcance, una vibrante vichyssoise de perspectivas individuales.
"Hay obras de Ray Johnson", dice Kienle, "pero quería alejarme de él y presentar a muchas de las otras personas que eran realmente prominentes en el movimiento pero tal vez no tan visibles". También abrazó el espíritu participativo de el medio al recibir aportes de sus estudiantes de arte en la Universidad de Kentucky. “Desarrollamos la exhibición juntos”, dice ella, “y los estudiantes escribieron algunas de las etiquetas”. Incluso el público que va al museo tendrá la oportunidad de involucrarse directamente con el arte: un evento de enlace en el Museo Postal Nacional permitirá a los visitantes para diseñar "artistasmps" de goma personalizados, como aquellos con los que muchos artistas destacados del correo tienden a adornar sus letras.
Ray Johnson disfrutó el sentido de comunidad que vino con la circulación del arte postal. En esta carta alegre, invita a Lucy Lippard a unirse a él en un poco de autorretrato anticuado. (Documentos de Lucy R. Lippard, Archives of American Art) Las exhibiciones planeadas para "Empujar el sobre" son tan salvajes como uno podría esperar, abarcando desde una mordaz sátira hasta una política radical y una alegría puramente absurda. Un volante enviado por el artista de correo Buster Cleveland al collagista diario John Evans anuncia una publicación ficticia llamada Art For Um, burlándose de la imagen elitista de la revista Artforum . El contenido de un sobre enviado por el colectivo de defensa queer Les Petites Bon-Bons a la activista crítica de arte Lucy Lippard incluye una representación estilizada y guionizada del nombre del grupo (tinta roja sobre papel rosa), una foto en blanco y negro en negrita en la que extremidades y cuerpos fluyen juntos, y una simple exhortación textual para "imaginar un universo gay". Mientras tanto, una pieza de Ray Johnson también enviada a Lippard, a través del artista Richard C, la invita a participar en un "collage de rostros" y meter la lengua Los gruesos labios negros impresos en su carta.
Esta combinación de lo serio y lo tonto es parte integral de la experiencia del arte del correo. Kienle dice que los grupos de derechos de los homosexuales en particular, como Les Petites Bon-Bons, encontraron en el teatro interactivo del arte del correo un valioso sentido de comunidad. "Podrían sentirse realmente conectados a un movimiento más amplio que también fue muy tolerante y amoroso", dice Kienle. Ella sostiene que el trabajo de Ray Johnson y cohortes creativas como la Idea general de Canadá "se extendió a personas que estaban muy aisladas en los lugares más provinciales donde vivían", "personas" no solo alejadas del mundo del arte de Nueva York, sino marginadas en el mundo. comunidades en las que vivían debido a su sexualidad ”. Una sección completa de la nueva exposición, titulada Queer Correspondence, explora el impacto del arte postal en la lucha por los derechos de los homosexuales.
La escena del arte postal también fue un foro para pensadores feministas. Una pieza presentada en "Empujando el sobre", una fotografía que el provocador artista australiano Pat Larter envió al dibujante John Held Jr., habla de los impulsos artísticos feministas y de cuestionamiento de género de Larter. Vestida con un atuendo similar a una aleta con perlas y medias llamativas, Larter subvierte el ideal de la aleta completamente con maquillaje cómico alrededor de sus ojos y una expresión ridícula de boquiabierto. En la pared blanca a su derecha aparecen grafitadas las palabras "Pat dice Get Arted en 1981", el año en que dejó su trabajo por correo. "Pat Larter acuñó el término 'fe-mail art'", me dice Kienle, "e hizo un trabajo feminista muy interesante sobre el cuerpo".
Kienle dice que el arte del correo y sus primos contraculturales "ampliaron el espacio en el que entendemos que se puede hacer arte, y realmente empujaron los límites. La expansión del mundo del arte: el arte del correo es parte de eso ”.
El concepto de Ray Johnson de collage cada vez mayor ha perdurado como un pilar central del arte del correo. Esta elaborada pieza resultó de la correspondencia entre Ryosuke Cohen y una red de otros artistas que abarca casi dos décadas. (Documentos de John Evans, Archives of American Art) Ella espera que los visitantes se sientan conmovidos por las piezas que se exhiben para abrir sus propias correspondencias creativas, como terminó haciendo con el artista Richard C en el transcurso de la organización del espectáculo. Incluso en el ámbito del ciberespacio, perdura el atractivo del arte del correo; Kienle recuerda el entusiasmo de sus alumnos por el muy popular blog PostSecret de Frank Warren, donde se suben postales anónimas que contienen secretos personales cada semana, y dice que ella misma es miembro de una página de Facebook de arte de correo donde el arte de correo se puede compartir instantáneamente a través de vastas distancias Otros sitios populares como DeviantArt y Etsy tienen como objetivo reflejar el ideal del arte postal de un espacio expresivo compartido y sin prejuicios sin centrarse explícitamente en las letras. "Hay mucha práctica contemporánea que realmente habla con el mismo espíritu del arte del correo", dice Kienle, "que se da de forma gratuita y colaborativa, y que tiene este tipo de política antiestablishment".
Dicho esto, por el dinero de Kienle, nada supera la experiencia de enviar y recibir correo clásico y tangible. El impacto de recibir un sobre lleno de docenas de pequeños gabinetes personalizados, una carta del tipo por el que se conocía a Ray Johnson en su apogeo de la década de 1960, realmente nunca se puede replicar digitalmente, dice ella. “Cuando lo abres, eres responsable. Tú eres el que dibuja la correspondencia. Es como, ¿Cómo se conectan todas estas cosas? Y creo que porque los estás sacando uno por uno y teniendo esa experiencia, de armar el rompecabezas, la materialidad es muy, muy importante. "
"Pushing the Envelope: Mail Art from the Archives of American Art", comisaria invitada por Miriam Kienle de la Universidad de Kentucky, estará en exhibición en la Galería Lawrence A. Fleischman del 10 de agosto de 2018 al 4 de enero de 2019. The Fleischman La galería se encuentra en el primer piso del complejo que alberga el Museo de Arte Americano Smithsonian y la Galería Nacional de Retratos, en las calles 8th y F NW en Washington, DC
