Solía ser una tradición estadounidense: tan pronto como la escuela terminó el verano, muchos adolescentes se pusieron su uniforme de comida rápida, el delantal de la tienda de comestibles o la etiqueta con el nombre del hotel y se pusieron a trabajar en un trabajo de verano. Pero la experiencia que parecía rutina para las personas del pasado se está convirtiendo en una rareza: según Pew Research, los trabajos de verano para adolescentes se están convirtiendo en algo del pasado.
Cuando Pew examinó las tasas de empleo promedio de los adolescentes durante los meses de verano entre 1948 y 2014, descubrió que la proporción de adolescentes que obtienen trabajos de verano ha disminuido considerablemente en las últimas décadas. En 1974 y 1984, un poco más del 55 por ciento de los adolescentes entre las edades de 16 y 19 años tenían empleos durante julio, cuando el empleo adolescente generalmente alcanza su punto máximo. Pero ese número cayó a poco menos del 45 por ciento en 2004, y en 2014, las cosas fueron aún peor, con solo el 31.6 por ciento de los adolescentes empleados durante el verano.
Pew señala que cuanto más joven es un adolescente, es menos probable que encuentre un trabajo. El verano pasado, el 20 por ciento de los jóvenes de 16 y 17 años tenía trabajo (menos de la mitad del número que tenía hace 14 años). A los jóvenes de 18 y 19 años les fue mejor, el 43.6 por ciento estaba empleado el verano pasado, pero esa tasa de empleo aún era casi un 20 por ciento más baja que la de sus contrapartes de 2000.
¿Por qué los niños no obtienen más trabajo? Es complicado. Pew cita la caída del empleo juvenil con el tiempo, pero señala que otros problemas como los horarios escolares tempranos y el aumento de las pasantías de verano no remuneradas podrían ser los culpables. Y la Oficina de Estadísticas Laborales no cuenta las pasantías no remuneradas como empleo, por lo que todos los adolescentes que realizan pasantías no se cuentan en estas estimaciones. El competitivo mercado laboral posterior a la recesión podría ser el culpable.
Pero dejar de trabajar en el verano no solo significa más tiempo para pasar el rato con amigos. Puede tener un impacto real en los adolescentes que no tienen la oportunidad de desarrollar sus habilidades laborales, dice Andrew Sum, un experto en empleo juvenil de la Universidad Northwestern. En 2009, le dijo a Christine Vestal de Pew Charitable Trusts que por cada año que los adolescentes trabajan, pueden esperar un aumento del 14 al 16 por ciento en sus ingresos durante los veinte años.
