Una vista escalofriante en las frías aguas donde el Titanic se hundió hace más de 70 años: en este día de 1986, se lanzaron públicamente cintas de la primera expedición tripulada al Titanic .
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Fue la primera vista detallada del Titanic desde que el barco se hundió 74 años antes. Robert Ballard, el líder de la expedición tripulada, había descubierto el naufragio en el fondo del océano un año antes de usar una cámara submarina no tripulada en una misión para la Institución Oceanográfica Woods Hole, pero las fotos de esa misión no eran muy detalladas. Para el año siguiente, el interés público en lo que había allí abajo estaba en su punto más alto.
Hoy en día, el naufragio es más familiar, ya que innumerables expediciones han visitado el barco desde su descubrimiento. Pero en 1986, todo era nuevo.
"Las cintas de video son impresionantes en su claridad y detalle", escribe History.com, "mostrando una de las majestuosas escaleras grandiosas del barco y una lámpara de araña cubierta de coral que se balancea lentamente en la corriente del océano".
Un equipo de tres personas realizó 11 inmersiones exploratorias en un submarino, Alvin, acompañado por una cámara robótica llamada Jason Jr. que podría pilotearse de forma remota. Solo pudieron enviar a Jason unas pocas veces, informó Walter Sullivan para The New York Times . En total, el equipo tomó más de 57, 000 fotografías, así como horas de video, en un intento de documentar el accidente.
"Se ha transformado en otro barco", dijo Ballard, según Los Angeles Times . "Tiene los vestigios del Titanic, pero ahora es un barco de las profundidades".
Ballard dijo en una charla de 2012 que el momento que más lo afectó fue cuando Jason Jr. encontró un par de zapatos en el fondo del océano. "Para mí, esto fue lo que marcó la pauta para nuestra expedición", dijo. Fotografiar componentes masivos de barcos cubiertos de vida marina era una cosa, dijo. "Pero cuando cruzas el campo de escombros, te encuentras con estos pares de zapatos".
Dijo que cada uno de esos pares de zapatos era una persona que cayó al fondo del mar después de ahogarse. Los pequeños animales y la acidez del mar hicieron un trabajo rápido de sus cuerpos y esqueletos, un proceso que solo lleva unos cinco años. "Lo que queda son sus pares de zapatos exactamente como estaban unidos al cuerpo", dijo.
Varias expediciones han ido a ver, y tomar de, los restos del Titanic en los años posteriores a esa primera exploración, un hecho que ha preocupado a Ballard. "No vas a Gettysburg con una pala", dijo Ballard en 2012, argumentando que los restos deberían dejarse como estaban. Ese año, después de que numerosos artefactos habían sido retirados del Titanic, la UNESCO declaró que el naufragio era un sitio de patrimonio cultural protegido, protegiéndolo de futuros carroñeros.
"No toleramos el saqueo de sitios culturales en tierra, y lo mismo debería ser cierto para nuestro patrimonio hundido", dijo la directora general de la UNESCO, Irina Bokova.
Los cabrestantes en la cubierta del Titanic están cubiertos de "rustículos", una palabra acuñada por Robert Ballard después de que los observó en el barco en 1986. (Cortesía de la Institución Oceanográfica de Woods Hole) 
DSV Alvin enciende una luz en el ojo de buey del mamparo de cubierta del Titanic . (Cortesía de la Institución Oceanográfica Woods Hole)
