La popular canción de cuna "Rock-a-bye Baby" da fe del hecho de que un suave movimiento de balanceo es a menudo la clave para convencer a un bebé que llora para que duerma. Pero como Ed Cara escribe para Gizmodo, dos encuestas relacionadas de adultos jóvenes y ratones sugieren que los beneficios del balanceo no se limitan a los jóvenes.
De hecho, un equipo de investigadores suizos informan en el último número de Current Biology, que los participantes humanos pidieron quedarse dormidos en una cama mecedora no solo se durmieron más rápido, sino que también pasaron más tiempo en un sueño profundo y exhibieron mejores habilidades de memoria. Aunque los ratones incluidos en un estudio separado de Current Biology se durmieron más rápido que sus contrapartes sin balancines y disfrutaron de un mayor tiempo de sueño en general, el balanceo no pareció producir niveles similares de mayor calidad del sueño para los roedores, según Laurel Ives de BBC News .
El estudio centrado en el ser humano, dirigido por Laurence Bayer y Sophie Schwartz de la Universidad de Ginebra, involucró a 18 hombres y mujeres con una edad promedio de 23 años. Ninguno había registrado previamente problemas para dormir.
Los participantes pasaron un total de tres noches durmiendo en el laboratorio, señala Michael Le Page para New Scientist. El primero fue diseñado para familiarizar a los sujetos con su ambiente de descanso inusual, mientras que los dos restantes se dividieron entre una cama mecedora, que se balanceaba suavemente 10 centímetros cada cuatro segundos, y una cama idéntica pero estacionaria.
Mientras los participantes dormían, los científicos rastrearon sus ondas cerebrales a través de grabaciones de electroencefalografía (EEG). Estas lecturas revelaron que las personas en camas mecedoras suavemente hicieron la transición al sueño "real" más rápidamente, pasaron más tiempo en la etapa tres del movimiento ocular no rápido (REM) o sueño "profundo", y experimentaron menos interrupciones del sueño. Sin embargo, no dormían más tiempo en promedio que aquellos en camas sin movimiento.
De acuerdo con la Nicola Davis de Guardian, los investigadores también descubrieron que ser sacudido mejoraba la capacidad de recordar de los sujetos. Los participantes encargados de memorizar pares de palabras francesas no relacionadas se probaron antes y después de cada noche; aquellos que dormían en camas mecedoras cometieron menos errores y recordaron parejas con mayor precisión.
Es probable que estas habilidades de memoria aumentadas provengan directamente de un sueño de mayor calidad. Como explica Cara para Gizmodo, uno de los principales propósitos del sueño es la consolidación de la memoria o el proceso de estabilización y retención de recuerdos después de la adquisición inicial. Para Scientific American, Bret Stetka señala que las ondas cerebrales del sueño no REM mejor sincronizadas en la red talamocortical, que está vinculada tanto al sueño como al almacenamiento de recuerdos a largo plazo.
El segundo estudio del sueño, dirigido por Paul Franken, de la Universidad de Lausana, descubrió que los ratones alojados en jaulas oscilantes se dormían más rápido y dormían más tiempo en general. Sin embargo, no experimentaron una mayor calidad del sueño. La tasa de oscilación ideal de los ratones, según el estudio, fue cuatro veces más rápida que la de los participantes humanos.
Samantha Page de Cosmos escribe que los ratones que carecen de órganos otolíticos funcionales, elementos del sistema vestibular, que es responsable del equilibrio y la orientación espacial, no se beneficiaron del balanceo. Como lo resume Page, “Si no puede sentir que está balanceándose, el balanceo no ayuda a adormecerlo. Al menos, si eres un ratón.
Juntos, los estudios podrían tener implicaciones significativas para los insomnes y para cualquiera que desee dormir bien por la noche.
En una entrevista con Laura Sanders de Science News, Laurence Bayer, coautora de ambas nuevas encuestas, concluye: “Si el balanceo puede ayudar a esta población a dormir mejor, será una buena alternativa o un complemento natural [a las pastillas para dormir] . "
