Nuestras bocas a menudo simplemente no tienen el espacio para acomodar a todos nuestros blancos nacarados: se dice que el apiñamiento dental es la razón más común para la derivación a ortodoncia y, junto con la maloclusión (una mala alineación de los dientes), afecta a una de cada cinco personas.
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Nuestros ancestros antiguos no tuvieron estos mismos problemas. Más bien, como lo demostró un nuevo estudio, hasta hace aproximadamente 12, 000 años, los humanos tenían lo que uno de los autores principales del estudio llamó "una" armonía casi perfecta "entre sus mandíbulas inferiores y sus dientes".
El gran cambio, dicen los científicos, vino de la transición de la civilización de cazadores-recolectores a granjeros. El estudio, publicado esta semana en PLOS One, analizó "las dimensiones de la corona de las mandíbulas inferiores y los dientes de 292 esqueletos arqueológicos del Levante, Anatolia y Europa, de hace 28, 000-6, 000 años", informa el University College Dublin, donde el autor principal del estudio, Ron Pinhasi, es profesor asociado de arqueología.
Pinhasi y sus colegas descubrieron una diferencia notable en la estructura de la mandíbula que coincidió con el surgimiento de la agricultura. Como él dice en un comunicado:
"Nuestro análisis muestra que las mandíbulas inferiores de los primeros agricultores del mundo en el Levante, no son simplemente versiones más pequeñas de las de los cazadores-recolectores predecesores, sino que la mandíbula inferior sufrió una compleja serie de cambios de forma acordes con la transición a la agricultura". "
Esos cambios probablemente provienen de la dieta, como lo han sugerido estudios anteriores. Los cazadores-recolectores necesitaban mandíbulas grandes y fuertes para masticar las verduras y la carne crudas que a menudo formaban su menú. Los primeros agricultores, por otro lado, tenían una dieta más blanda, consumiendo alimentos cocidos como frijoles y cereales que no exigían un nivel tan alto de fuerza en la boca. Con el tiempo, a medida que las mandíbulas se volvieron más pequeñas en respuesta a estos cambios en la dieta, los dientes no siguieron su ejemplo, permanecieron alrededor del mismo tamaño. Esto probablemente condujo directamente al problema de una propiedad de boca adecuada tan común hoy en día. Tenemos mandíbulas modernas pero una cantidad de dientes potencialmente obsoleta.
El cambio a la agricultura no solo causó cambios en nuestras mandíbulas. Dos estudios publicados el año pasado encontraron que la aparición de la agricultura probablemente precipitó otros cambios esqueléticos en los humanos, causando huesos más livianos y menos densos, particularmente alrededor de las articulaciones. Tales desarrollos parecen deberse tanto a la dieta como a los cambios en la actividad física, particularmente el estilo de vida más sedentario permitido por la agricultura y la domesticación de animales.
Algunos han argumentado (con bastante rechazo) que el cambio agrario de la civilización es el origen último de muchos de los males de la sociedad. Esa es otra bolsa de gusanos, pero sabemos una cosa con certeza: los ortodoncistas probablemente no estarían donde están ahora si nuestros antepasados no hubieran dado el fatídico salto al cultivo. Lo mismo se aplica claramente al resto de nosotros.
