En 2015, después de pasar toda una vida observando aves en todo el mundo, decidí hacer un viaje por carretera por el valle del Mississippi hasta Great North Woods para experimentar la migración de primavera. . . . Primero me encontraría con las aves migratorias en la costa de Texas después de haber hecho su viaje a través del Golfo de México, regresando a Estados Unidos desde sus tierras tropicales de invernada. Luego, siguiendo la marcha de la primavera a través del continente, seguiría a los migrantes a medida que avanzaban hacia el norte en ataques y arranques. Me encontraría con estas aves en una variedad de sitios de escala preferidos y lugares de anidación en el medio del país desde Texas hasta Canadá, y buscaría a los migrantes más peripatéticos en sus territorios de anidación en los bosques boreales del norte de Ontario y en las montañas Adirondack. del norte del estado de Nueva York.
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Planeaba centrar mi excursión de observación de aves de cien días en las currucas de madera. Estos pájaros cantores con dibujos brillantes constituyen el corazón del sistema migratorio aviar del continente, y su bienestar es un referente para la salud de otras especies de aves y de la tierra misma. Treinta y siete especies de currucas de madera se reproducen en el este de América del Norte, y quería buscar y observar cada una en su hábitat de reproducción.
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Mad Island, en el sureste de Texas, es el proyecto de bandas más austral para los migrantes neotropicales que se acercan a los Estados Unidos. En el momento de mi llegada, el equipo de Mad Island había documentado un par de docenas de especies de aves migratorias neotropicales, incluidos Indigo Bunting, Blue Grosbeak y Hooded, Kentucky y Swainson Warblers, que caían en sus pequeños parches de matorrales costeros. En medio del matorral, los investigadores habían tendido redes de neblina: redes de nylon negro de 40 pies de largo, extendidas tensamente entre dos postes. Las redes de niebla actúan como grandes telas de araña, enredando inofensivamente a los pájaros desprevenidos que vuelan hacia ellos sin verlos.
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En Mad Island, el primer pájaro atrapado esta mañana fue una curruca de Nashville. Tim Guida lo agarró cuidadosamente y lo midió, un proceso que tomó alrededor de cinco minutos. Hecho esto, extendió su brazo con la mano, cerrando ligeramente el pequeño pájaro amarillo, verde oliva y gris, y luego abrió lentamente los dedos. La curruca se tumbó boca arriba durante un par de segundos antes de sentir su libertad. Rápidamente movió sus alas y se lanzó hacia un arbusto bajo a unos pasos de la tienda de bandas. Se prendió por unos momentos, se recuperó y voló con fuerza sobre el dosel del matorral y desapareció de la vista, con su banda de aluminio brillando a la luz del sol. La curruca de Nashville es un criador de bosques boreales en su camino no a Tennessee (a pesar de su nombre), sino por el valle del Mississippi hasta North Woods. Este pájaro, y millones como este, me estarían precediendo hacia el norte en las próximas semanas.
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Al igual que Mad Island, High Island [cerca de Galveston] no es una verdadera isla rodeada de agua. En cambio, es una pequeña elevación boscosa rodeada de pantanos, sus tierras altas son amadas por los observadores de aves para los bosques de robles que atraen a los migrantes que pasan aves canoras en primavera. Los pájaros cantores llegan a High Island después de cruzar el agua y descienden a los lotes de madera de la comunidad para alimentarse, beber, bañarse y reagruparse. Los sinuosos senderos selváticos en las pequeñas reservas permiten a los observadores de aves acercarse a estas aves normalmente evasivas de cerca.
High Island es diminuta y sus reservas forestales también son pequeñas, pero pueden atraer concentraciones notables de pájaros cantores. La comunidad cuenta con cinco santuarios privados de bosques propiedad y operados por la Sociedad Houston Audubon y la Sociedad Ornitológica de Texas, cada uno de los cuales ofrece alimentos críticos y refugio a las aves migratorias en su camino hacia el norte. Son el foco de una peregrinación anual de primavera por observadores de aves de toda América del Norte, que vienen con la esperanza de ver caer a un pájaro cantor.
Beehler viajó desde la costa de Texas hasta el drenaje del Mississippi a Minnesota y luego a los bosques del norte de Ontario. Aquí se extrae una parte de su viaje. (La Sociedad Geográfica Americana / Smithsonian Books) Mientras que los bosques costeros de Mad Island atraen tanto a los migrantes trans-Golfo como a los que viajan al norte a lo largo de la costa este de México, la mayoría de los pájaros cantores que llegan a High Island han volado sobre el Golfo. Muchos de ellos parten de la península de Yucatán en el sureste de México, a unas 600 millas al sur-sureste de High Island. Algunos ya han volado allí desde la Amazonía, Colombia y varias partes de América Central, viajando en saltos que en algunos lugares les obligaron a viajar por el Caribe. En Yucatán, los migrantes se alimentan, descansan y esperan vientos benignos del sur y cielos despejados, condiciones favorables para un vuelo hacia el norte sobre el agua.
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En los bosques de roble, entrecruzados con sinuosos y sombríos senderos en el Santuario Smith Oaks de High Island, observamos 15 especies de currucas migratorias de madera. . . durante un período de 90 minutos. Una curruca en blanco y negro se deslizó por una rama inclinada, actuando como un trepatroncos. Debajo, un Ovenbird buscó en el suelo las hojas caídas en busca de insectos. En lo alto de las frondosas ramas de un gran roble viejo se arrastraron varias currucas: una Parula del Norte (diminuta pero colorida), una Curruca verde de garganta negra (con un parche negro en la garganta y una cara amarilla), una Curruca de Blackburn (con una naranja profunda). garganta que parecía brillar), y una curruca de Blackpoll macho (con un diseño un poco como un carbonero, pero con patas amarillas). Ver a las currucas mientras buscaban en las hojas no fue tarea fácil.
Curruca de pecho de bahía, Sandbar Lake Provincial Park, Ontario (Bruce Beehler) 
Curruca de Connecticut, macho, norte de Ontario (Bruce Beehler) 
Una curruca protonotaria masculina, Refugio Nacional de Vida Silvestre White River, Arkansas (Bruce Beehler) 
Curruca de Swainson macho, este de Texas (Bruce Beehler) 
Curruca de Blackpole (Bruce Beehler) 
Curruca verde de garganta negra, macho (Bruce Beehler) 
Curruca blanco y negro, macho (Bruce Beehler) 
Curruca de Magnolia, macho (Bruce Beehler) 
Curruca de palma (Bruce Beehler) 
Curruca del lado de la castaña, macho (Bruce Beehler) 
Curruca cerúlea, macho (Bruce Beehler) 
Curruca Redstart, macho (Bruce Beehler) 
Curruca amarilla (Bruce Beehler) 
Curruca de alas doradas (Bruce Beehler) **********
Desde la costa del golfo, mi camino me lleva al norte hacia las tierras bajas interiores de Louisiana y Mississippi, con su mezcla de bosques pantanosos de madera dura, cimas de río, agricultura de cultivos en hileras y las pequeñas ciudades antiguas del bajo Mississippi. Los bosques ecológicamente ricos y selváticos del delta del Mississippi son los lugares a los que las currucas migrantes que cruzan el Golfo se apresuran a llegar después de sus breves escalas en los cheniers costeros.
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Las colinas Tunica de Mississippi son hábitats perfectos para la cría de currucas de madera: estribaciones bien regadas con bosque alto adornado con un rico sotobosque verde. De abajo hacia arriba, este bosque maduro proporciona un entorno de cría exuberante para las currucas. Ubicado en estas colinas, el área natural de Clark's Creek es casi imposible de localizar pero vale la pena el esfuerzo. Con profundas cañadas sombreadas llenas de altos robles, hayas, nogales y cenizas, me recordó a los bosques alrededor de Great Falls, Virginia. Las mariposas de primavera —el Questionmark, la cola de golondrina cebra, la cola de golondrina gigante— revoloteaban en las aberturas de los árboles, y cantaban las tangaras de verano y los sirenos de garganta amarilla. Aquí localicé cuatro pájaros de búsqueda más en su hábitat de cría: el Waterthrush de Louisiana y las currucas que comen gusanos, encapuchados y blancos y negros.
El equipo de anillamiento de aves del Centro Smithsonian de Aves Migratorias en la Reserva Mad Island en el sureste de Texas (Bruce Beehler) **********
Pasé un día y medio observando aves y naturizando en el Bosque Nacional Delta de Mississippi. El camino de acceso atravesaba un fino bosque secundario de aproximadamente media milla de extensión, a través del cual me dirigía en bicicleta a un pantano boscoso justo al norte. Un zorro rojo muy cauteloso, que no era una de esas criaturas domésticas domesticadas que conocía desde casa, cruzó la calle frente a mí. En el humedal del bosque, las cometas de Mississippi jugaban en el cielo sobre el hábitat principal del pantano. De vuelta en el campamento del estacionamiento, junto a la arboleda de viejos árboles, escuché Prothonotary Warbler, Kentucky Warbler, Acadian Flycatcher, Veery y Wood Thrush.
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El Parque Estatal Wyalusing se alza sobre un acantilado alto mirando hacia los profundos valles de los ríos Wisconsin y Mississippi, cuya confluencia se encuentra justo al oeste del parque. Me instalé en un campamento alejado un poco del acantilado y a sotavento de los vientos que golpeaban la cara norte del acantilado. Cuando erigí mi tienda, me saludaron las canciones de Picogordo de pecho rosa, Wood Thrush y Tennessee Warbler. Una hembra Redstart estadounidense se paseó por el campamento a no más de unos pocos pies del suelo, y una curruca cerúlea cantó repetidamente en el dosel del bosque justo encima de la mesa de picnic. El canto de los pájaros era acogedor, pero el clima frío no se acercaba.
Norte en el ala: viaja con la migración de la canción de primavera
A fines de marzo de 2015, el ornitólogo Bruce M. Beehler emprendió una caminata de cuatro meses en solitario para rastrear la migración de los pájaros cantores y el progreso hacia el norte de la primavera en América. Viajando en automóvil, canoa, bicicleta y a pie, Beehler siguió a las currucas del bosque y otras especies de aves canoras neotropicales desde la frontera sur de Texas, donde las aves llegan por primera vez después de sus vacaciones de invierno en América del Sur y el Caribe, hacia el norte a través del drenaje del Mississippi. sus cabeceras en Minnesota y hacia adelante a sus zonas de anidación en los bosques del norte de Ontario.
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Mientras estaba acampado en Ontario, busqué en eBird en línea los avistamientos de currucas de Cape May, una especie que, hasta la fecha, me había eludido. Encontré un registro reciente de la especie de Luzerne. Sorprendentemente, ese registro eBird había sido cargado por. . Ethan Gyllenhaal. . .Gyllenhaal había localizado a varios Cape Mays cantantes masculinos en territorio en coníferas en la casa de alquiler de [Nathan] Cooper, así como en el cercano paseo marítimo de Luzerne. La curruca de Cape May era una especie que había permanecido fuera de alcance durante todo mi viaje. . . En mi tienda a las 10 de la noche, me ahogaba el sonido de un Ruffed Grouse tamborileando y soñaba con las dos currucas raras que me esperaban en el hábitat cercano.
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La última etapa de esta historia de aves migratorias tiene lugar en las Adirondacks. [...] El último lugar que visité se remonta a mi pasado. Estuvo bien terminar mi viaje en Adirondacks, tan salvaje y hermoso como lo había sido cuando pasé mi primer verano allí cuando tenía 12 años.
