En enero de 2018, el Departamento de Justicia de EE. UU. Revocó la ciudadanía de Baljinder Singh, también conocido como Davinder Singh, un indio americano naturalizado. Singh, quien llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1991, fue acusado de tergiversar su identidad y no divulgar una orden de deportación en una solicitud de asilo. "El acusado explotó nuestro sistema de inmigración", dijo Chad Readler, fiscal general adjunto de la división civil del departamento.
El caso de Singh fue el primero en concluirse bajo el programa Operación Janus del Departamento de Seguridad Nacional. Iniciado durante la administración de Obama, el programa existe para identificar a las personas que pueden haber cometido fraude de naturalización, mediante la consulta de los registros de huellas digitales recopilados por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Bajo la Operación Janus, USCIS tiene la intención de iniciar un proceso de desnaturalización contra 1.600 personas adicionales.
Este esfuerzo a su vez ha generado la Operación Second Look, otro programa de DHS para seguir las pistas obtenidas de la Operación Janus. De acuerdo con el presupuesto propuesto para el año fiscal 2019 del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, la agencia busca contratar personal para revisar alrededor de 700, 000 "archivos extranjeros" por fraude de naturalización bajo la Operación Second Look. Los primeros ciudadanos atrapados en esta nueva red incluyen una mujer estadounidense de Bangladesh de 46 años y una mujer haitiana-estadounidense de 56 años, ambas viviendo en Florida. Otra residente de Florida, una mujer de 63 años que emigró a los Estados Unidos desde Perú en 1989, recientemente recibió una carta del Departamento de Justicia sobre una inminente demanda de desnaturalización en su contra.
Las reacciones a estos casos, así como a las recientes declaraciones del director de USCIS, L. Francis Cissna, a la Associated Press sobre la contratación de docenas de abogados y oficiales de inmigración para revisar casos de fraude de naturalización, han sido una mezcla de conmoción, incredulidad y miedo. Dado el clima actual de noticias, es difícil ver este esfuerzo de múltiples agencias para desnaturalizar a los ciudadanos estadounidenses como apolíticos. Pero la desnaturalización, o incluso la expatriación de ciudadanos nacidos en Estados Unidos, no es nueva. De hecho, es parte integrante del sistema federal de naturalización que se implementó por primera vez a principios del siglo XX. Lo nuevo es el renovado vigor que marca los esfuerzos recientes.
La Ley de Naturalización de 1906 fue la primera ley en la historia de los Estados Unidos que preveía la desnaturalización. El mismo acto también federalizó el proceso de naturalización por primera vez en la historia de los Estados Unidos. (Antes de la aprobación de la ley, los inmigrantes buscaban la naturalización en los tribunales estatales). La federalización permitió que millones de inmigrantes europeos se convirtieran en ciudadanos estadounidenses con facilidad. Las causas de la desnaturalización bajo la Ley de 1906 incluyeron fraude, inelegibilidad racial y falta de "buen carácter moral". En 1907, el Congreso amplió las leyes sobre pérdida de ciudadanía al marcar para la expatriación a todos los ciudadanos nacidos en los Estados Unidos que se habían naturalizado en naciones extranjeras y mujeres que se había casado con extranjeros. Estas leyes fueron revisadas en los años siguientes, especialmente a través de la Ley de Nacionalidad de 1940 y la Ley McCarran Walter de 1952, que agregaron votar en elecciones extranjeras o servir en las fuerzas armadas de otro país como razones adicionales para la pérdida de la ciudadanía. (Los lectores curiosos nacidos en los Estados Unidos deben consultar la sección titulada “Información importante” en sus pasaportes donde pueden encontrar una lista de circunstancias que pueden, en papel, provocar la pérdida de la ciudadanía).
Según Patrick Weil, profesor visitante de derecho en Yale que ha escrito extensamente sobre desnaturalización, entre 1907 y 1973 el gobierno de los Estados Unidos registró 22, 026 casos de cancelaciones de naturalización. Estas cifras aumentan cuando Weil agrega en casos de expatriación de ciudadanos nacidos en Estados Unidos: entre 1945 y 1977, calcula Weil, 120, 770 ciudadanos estadounidenses perdieron su nacionalidad. Pero es probable que los números sean mucho más altos: no existen datos confiables para el número de mujeres que se consideraron expatriadas automáticamente al casarse con un extranjero, o para ciudadanos que se determinó administrativamente que habían perdido su ciudadanía por violar las leyes de nacionalidad. (Una historia notable pero breve que aparece en la edición del 16 de septiembre de 1946 de la revista Time informa que "70, 000 ciudadanos estadounidenses que viven en Canadá ... perdieron automáticamente su ciudadanía estadounidense" como resultado de votar en las elecciones canadienses. "Fueron instruidos por el Consulado de los Estados Unidos en Toronto para" recuperar su ciudadanía perdida simplemente aplicando a cualquier funcionario diplomático de los Estados Unidos en Canadá ". No está claro cuántos lo hicieron realmente).
La Operación Janus y la Operación Second Look tampoco son la primera vez que las agencias federales dedican mano de obra y recursos a desnaturalizar sistemáticamente a individuos o grupos. En la década de 1920, el Departamento de Justicia inició procedimientos de desnaturalización contra docenas de ciudadanos naturalizados de origen indio tras el fallo de la Corte Suprema de 1923 en Estados Unidos v. Thind, que determinó que los indios no eran racialmente elegibles para la ciudadanía. Los anarquistas han sido sometidos a desnaturalización o amenazas de la misma en varios puntos (el caso de Emma Goldman es probablemente el más conocido). Y durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Justicia atacó a miembros del Bund germano-estadounidense para la desnaturalización.
Lo que ha cambiado desde entonces son los casos de la Corte Suprema en los años 50 y 60 que declararon inconstitucionales varios estatutos relacionados con la desnacionalización. El principal de ellos fue Afroyim v. Rusk (1967), en el que la Corte Suprema determinó que un estadounidense naturalizado no había perdido su ciudadanía estadounidense como resultado de votar en las elecciones israelíes. "La ciudadanía no es un riesgo para ser puesto en peligro en cualquier momento que el Congreso decida hacerlo bajo los nombres de una de sus concesiones de poder generales o implícitas", escribió el juez Hugo Black en su opinión mayoritaria. En ese momento, el Departamento de Justicia interpretó el fallo limitando severamente la desnaturalización y la expatriación. Weil escribe que desde 1968, menos de 150 personas han sido desnaturalizadas, pero muchas de ellas fueron atacadas por cometer fraude durante el proceso de naturalización.
Ahora, el fraude está al frente y al centro en las iniciativas de desnaturalización. Desafortunadamente, determinar qué constituye el "fraude de naturalización" no siempre se corta y se seca. La solicitud actual de naturalización, el Formulario N-400, tiene 20 páginas y hace preguntas como "¿Alguna vez ha sido arrestado, citado o detenido por algún oficial de la ley? . . por alguna razón? ”La pregunta deja espacio para la interpretación. ¿Hay que reportar incidentes que ocurrieron fuera de los Estados Unidos? El debate en línea se desata sobre si las infracciones de tráfico se deben informar en respuesta a esta pregunta.
Como escribió recientemente Masha Gessen, redactora del New Yorker y ciudadana estadounidense naturalizada, los últimos esfuerzos de desnaturalización del gobierno pusieron en peligro "la naturalización de los más de veinte millones de ciudadanos naturalizados en la población estadounidense al eliminar su asunción de permanencia". Esto sucede a pesar de la sentencia de la Corte Suprema en Schneider v. Rusk (1964) de que es "inadmisible" asumir "que los ciudadanos naturalizados como clase son menos confiables y tienen menos lealtad a este país que los nativos". desnaturalización, Baljinder Singh fue degradado a su estado anterior como titular de la tarjeta verde, un estado que el DOJ señaló lo dejó sujeto a deportación a discreción del DHS. Programas como Operation Janus y Operation Second Look no solo crean una cultura del miedo, sino que fomentan la idea de que la ciudadanía naturalizada es menos que la ciudadanía por derecho de nacimiento.
Esto fue publicado originalmente en la revista de noticias American Perspectives Perspectives on History.
Kritika Agarwal es editora asociada de publicaciones de la AHA. Ella tuitea @kritikaldesi.
