Aunque los primeros dinosaurios evolucionaron hace 228 millones de años, no fue hasta el Jurásico temprano (hace unos 201 a 176 millones de años) que se establecieron como los grandes vertebrados dominantes en la tierra. Fue durante este tiempo que varios grupos de dinosaurios se diversificaron y comenzaron a adaptarse de maneras que los hacían bastante diferentes de sus antepasados, y entre estos grupos estaban los sauropodomorfos. Estos fueron los primeros parientes de los inmensos dinosaurios saurópodos del Jurásico y el Cretácico, y un descubrimiento inesperado del sur de Utah ha demostrado que estos dinosaurios estaban más extendidos de lo que se entendía anteriormente.
Durante el apogeo de los primeros sauropodomorfos, muchas de las masas de tierra del mundo todavía estaban conectadas, lo que permitió a los dinosaurios viajar entre continentes que hoy están separados por los océanos. Sus restos se han encontrado en África, la Antártida, Asia, América del Norte y América del Sur, pero en algunos lugares son más raros que en otros. En América del Norte, especialmente, los huesos de sauropodomorfos son difíciles de encontrar, pero según lo informado en la revista PLoS One por los paleontólogos Joseph Sertich y Mark Loewen, un nuevo esqueleto parcial se suma a nuestra comprensión de estos dinosaurios de esta parte del mundo .
Los restos, encontrados en la roca de aproximadamente 190 millones de años de antigüedad de la piedra arenisca de Navajo en el sur de Utah, consisten principalmente en porciones de las caderas, extremidades posteriores parciales, la mayoría de las extremidades anteriores y los hombros, y varias vértebras y costillas. Por su preservación y los detalles geológicos que rodean los huesos, parece que el animal murió y posteriormente fue enterrado por una duna de arena colapsada, de ahí su nombre Seitaad ruessi, por un monstruo de arena en Navajo lore ( Seitaad ) y el naturalista Everett Ruess ( ruessi ) quien desapareció en el sur de Utah en 1934. Fue preservado articulado dentro de la roca, un cuerpo sin cabeza ni cola.
Sin embargo, lo más significativo de este fósil es que es el sauropodomorfo mejor conservado que se haya encontrado en el oeste de los Estados Unidos. Los paleontólogos han estado encontrando fragmentos de ellos durante años, pero esta es la primera vez que se ha encontrado suficiente para comparar al dinosaurio con sus parientes de otras partes del mundo. Cuando Sertich y Loewen lo hicieron, descubrieron que Seitaad estaba más estrechamente relacionado con Plateosaurus de Europa y sus parientes cercanos o con Adeopapposaurus de América del Sur y sus parientes. El problema fue que la mayoría de las comparaciones realizadas para estos dinosaurios hasta ahora se han basado en características de huesos no conservados en este espécimen en particular (como el cráneo). Pero es sin duda una variedad de sauropodomorfo que probablemente pasó gran parte de su tiempo caminando sobre dos piernas (como su primo lejano Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Un nuevo dinosaurio sauropodomorfo basal de la arenisca navajo del Jurásico inferior del sur de Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
