La imagen es realmente llamativa: en una noche despejada en el Parque Nacional Emas, Brasil, un oso hormiguero gigante parece deambular por un montículo de termitas, que se ilumina con brillantes larvas de escarabajos.
Tomada por el fotógrafo brasileño Marcio Cabral, los jueces seleccionaron esta imagen de un grupo de 50, 000 entradas de 92 países como uno de los ganadores del fotógrafo de vida silvestre del año 2017. Pero los jueces ahora están llorando, después de notar una sorprendente similitud entre el oso hormiguero en la imagen y el animal de peluche que se encuentra fuera del centro de visitantes en el parque, informa Jim Waterson para The Guardian.
La descalificación se produce como resultado de un aviso anónimo enviado en marzo al Museo de Historia Natural de Londres, que dirige la competencia. La siguiente investigación incluyó a dos expertos en mamíferos y un especialista en taxidermia del museo, así como un experto en mamíferos e investigador de osos hormigueros de América del Sur. El equipo concluyó que el oso hormiguero era de hecho la criatura rellena del centro de visitantes.
"Los cinco científicos, trabajando independientemente el uno del otro, concluyeron que hay elementos de la postura del animal, la morfología, los mechones de pelo y patrones en el cuello y la cabeza que son demasiado similares para que las imágenes muestren dos animales diferentes", según Un comunicado de prensa del museo.
Esto significó que la imagen violó una regla de competencia que establece: "las entradas no deben engañar al espectador ni intentar tergiversar la realidad de la naturaleza". Como resultado, los jueces rescindieron el premio de Cabral, que era para la categoría de "animales en su entorno".
Una foto que se presentó al personal del museo como evidencia muestra un oso hormiguero en un centro de visitantes en el parque nacional. (Museo de historia nacional) "La competencia le da mucha importancia a la honestidad y la integridad, y tal incumplimiento de las reglas es irrespetuoso con la comunidad de fotografía de vida silvestre, que es el corazón de la competencia", dice Roz Kidman Cox, miembro del panel de jueces de 2017, en Un comunicado de prensa del museo.
La imagen también se envió a la categoría "Mundo natural" del concurso anual de fotografía 2016 del Smithsonian. Aunque no fue reconocido como finalista, fue designado como "selección de editores" y apareció como foto del día el 7 de diciembre de 2016.
Cabral ha negado haber usado un animal de peluche en la imagen, alegando que su sumisión fue el resultado de esperar tres años por las condiciones adecuadas. Como Smithsonian.com informó el año pasado, Cabral dice que pasó días en el sitio esperando que pasaran las lluvias y se iluminaran los montículos. Afirma que el oso hormiguero se acercó y se quedó el tiempo suficiente para su disparo de larga exposición.
Cabral le dice a Jonathan Amos de BBC News : "Sería muy poco probable que alguien no viera un animal de peluche transportado y colocado con cuidado en esta posición", ya que otros visitantes del parque estaban en ese momento.
Al cooperar con la investigación, Cabral también suministró archivos de imágenes tomadas antes y después de la imagen ganadora. Ninguno incluía el oso hormiguero.
Cabral ofreció una explicación a Amos: "Desafortunadamente, no tengo otra imagen del animal porque es una exposición prolongada de 30 segundos e ISO 5000. Después de disparar los flashes, el animal abandonó el lugar, por lo que no fue posible para hacer otra foto con el animal saliendo del lugar que está totalmente oscuro ".
También le dijo al museo que un testigo vio al animal vivo. Pero los funcionarios del museo no estaban convencidos.
"Me resulta desalentador y sorprendente que un fotógrafo haga todo lo posible para engañar a la competencia y sus seguidores en todo el mundo", dice Cox.
Como informa Amos, esta no es la primera vez que los jueces de esta competencia descalifican a un ganador. La foto del gran premio en 2009 mostraba a un lobo español salvaje saltando sobre una puerta, pero una investigación reveló que el animal probablemente era un lobo domesticado de un zoológico, informó The Guardian en 2010.
El museo dice que la imagen de Cabral ha sido eliminada de la exhibición y gira del Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, y que ya no es elegible para participar en la competencia en el futuro.
Como informa Amos, Cabral planea regresar al parque a finales de este año en busca de evidencia de que su imagen no fue puesta en escena.
