Es un misterio de asesinato de 5.300 años de antigüedad: el arma, una flecha; la víctima, un hombre enfermo; y la motivación, desconocida. Aunque el perpetrador y la víctima están muertos desde hace mucho tiempo, los científicos y el público siguen cautivados por la historia de la Edad del Cobre de Ötzi, el "Hombre de Hielo".
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En 1991, un par de excursionistas vieron la cabeza y los hombros de la momia hurgando en el hielo en los Alpes Ötztal en la frontera entre Italia y Austria. Pero cuando un equipo de respuesta comenzó a sacar el cuerpo del hielo, rápidamente se dieron cuenta de que el dúo había tropezado con algo especial. Desde entonces, los científicos han estudiado cada centímetro de Ötzi, desde su cadera devastada hasta sus muchos tatuajes curiosos.
Ötzi ahora está encerrado en una bóveda helada en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano, Italia. Él permanece aislado a una temperatura fría de 20.3 grados Fahrenheit para mantener a raya las bacterias y otros contaminantes. Pero también se mantiene alejado del ojo público y de la comunidad científica en general, y pocos han visto la carne deshidratada de su horrible rostro en persona, hasta ahora.
El Centro de Aprendizaje de ADN de Dolan encargó al artista de fama mundial Gary Staab que creara tres réplicas de Ötzi, utilizando escáneres CAT médicos e impresión 3D. Staab y sus asistentes realizaron alrededor de 2.000 horas hombre de trabajo durante cinco meses para dar vida al primero de estos modelos, que ahora se exhibe en el centro de Cold Spring Harbor, Nueva York.
Iceman Reborn, un nuevo especial de NOVA estrenando esta noche, documenta cómo Staab y su equipo reprodujeron la figura en minucioso detalle, hasta la textura de su piel. Me senté con el artista para hablar un poco sobre la película y su trabajo detrás de escena creando criaturas asombrosas, desde tenias hasta cocodrilos gigantes extintos, para museos de todo el mundo.
¿Cómo fue ver a Ötzi ?
Oh, Dios mío, fue súper poderoso. Fue una experiencia muy conmovedora.
He trabajado en muchos artefactos irremplazables como museo, y hay un protocolo. No quieres ser el único tipo que tropieza y rompe la máscara de Tut o algo así, ¿verdad? Tuvimos que ponernos matorrales para no traer nuestro propio ADN y contaminar a Ötzi. Luego, Marco Samadeli, un científico líder que ha hecho mucho trabajo en los tatuajes de Ötzi, nos puso en fila a todos. Él dice: "Nadie toca a la momia". Pensé, por supuesto . Pero luego me señala con el dedo y dice: "¡Excepto por ti!". Estaba asombrado.
¿Podría explicarnos los pasos básicos para crear estas réplicas de Ötzi?
Con cualquiera de estos artefactos u objetos realmente importantes, el proceso comienza con la negociación, solo con el acceso. Es un evento importante, y las personas a cargo deben confiar en usted lo suficiente como para brindarle esta valiosa información.
Una vez que obtuvimos todo eso, comenzamos físicamente tomando los datos digitales [usando el escaneo CAT médico]. Pero estos escaneos del Hombre de Hielo no estaban completos debido a su forma, sus manos están a un lado. Tuve que esculpir digitalmente sus manos. Cuando entré en el congelador con él, tomé un montón de fotografías de alta resolución y las coloqué juntas para crear la forma 3D.
La compañía Materialise en Lovaina, Bélgica, imprimió el modelo. ¿Cuáles fueron algunos de los detalles que tuvo que cuidar después de imprimir el modelo 3D?
El modelo es solo el espacio en blanco desde el que comenzamos. Usamos escaneos médicos tradicionales, que no obtienen la textura de la superficie, por lo que esculpimos sobre el modelo para crear la textura final de la piel. La capa superior de la piel de Ötzi se ha deteriorado y se ha caído en el agua, tuvimos que esculpir esa parte. Por supuesto, también tuvimos que esculpir todas las patologías y daños locos y difíciles que se encuentran en el resto de su cuerpo. También hay una gran cantidad de construcción adicional que no ves en la película. Hicimos miles de tendones para cada uno de los modelos y los tuvimos que pegar de forma independiente.
Ötzi también tiene una pestaña en su ojo izquierdo, así que saqué una de las mías y la pegué allí. Nadie lo verá nunca, pero es una de esas cosas divertidas e inquietantes que hacemos. De eso se trata: tratar de llevarlo al nivel más alto posible. Luego se pinta toda la réplica [tatuajes y todo] para que coincida lo mejor que podamos.
Antes de comenzar a trabajar en el modelo, Staab tuvo la rara oportunidad de ver y fotografiar a la momia en toda su espantosa gloria. (Robert Visty) 
Los científicos utilizaron la máquina de impresión 3D más grande del mundo para hacer una copia de Ötzi en cuerpo entero de una sola pieza en resina. (Robert Visty) 
Staab y sus asistentes de estudio Jeff Compton y Meg Schwend comienzan el proceso de pintura agregando una mancha oscura a la impresión de resina de Ötzi. (Bonnie Brennan) 
Staab y su equipo aplican cuidadosamente la primera capa de pintura en la réplica de Iceman impresa en 3D. (Bonnie Brennan) 
Staab y sus asistentes de estudio revisan Ötzi the Iceman antes de que comience la escultura. (Bonnie Brennan) 
El artista Gary Staab y el Dr. Albert Zink inspeccionan la réplica. (Bonnie Brennan) 
La cara de la momia Iceman de 5.300 años. (Museo de Arqueología del Tirol del Sur) ¿Cuál fue la parte más desafiante?
Hubo dos partes que fueron particularmente desafiantes. La primera parte, que literalmente me dio pesadillas, fue reconstruir la cadera. [Una de las caderas de Ötzi fue devastada por un animal en algún momento, por lo que gran parte de sus entrañas están expuestas alrededor de esa área]. En el congelador, hablamos sobre eso: 'Está bien, aquí está el intestino delgado, aquí está el contenido del estómago que se derrama del intestino delgado, aquí está la estructura de huesos y médula rota, aquí hay un depósito de grasa, aquí hay algo de músculo seco, aquí está deshilachado tendón ', y seguía y seguía y seguía. Esa parte tomó muchas pruebas de diferentes materiales, técnicas y colores para descubrir.
Entonces fue la cara. Encuentro una gran cantidad de alegría trabajando en las caras, porque son muy difíciles de hacer. Tenemos una agudeza increíble cuando se trata de juzgar caras, porque las miramos cientos de veces al día. Es lo primero que te comprometes cuando entras en una habitación: miras a los ojos de una persona. Pero, por supuesto, la cara de Ötzi es un poco estéticamente desafiante, porque le ha costado mucho. Ha estado acostado boca abajo sobre una roca durante 5, 300 años, por lo que tiene el labio levantado y la nariz aplastada. A primera vista, tiene un aspecto realmente horrible.
¿Por qué es importante este modelo?
Su mayor fortaleza radica en la posibilidad de que las personas experimenten el primer plano de Ötzi, se comparen a sí mismos en altura, para mirarlo a los ojos. Deberías ver a la gente reaccionar a eso. Es realmente genial.
¿Cómo empezaste a hacer estos modelos?
Siempre me han fascinado todas las cosas animales. Pero cuando fui a la universidad, sinceramente, no tenía idea de lo que quería hacer. Tomé una clase de dibujo como parte de mis requisitos básicos en Hastings College [en Hastings, Nebraska]. Fuimos a un museo de historia natural y dibujamos animales en la exposición, y tuve una especie de epifanía: la gente realmente tenía que construir exhibiciones para museos. Cuando volví a mi dormitorio, seguí pensando en ello. Así que conduje de regreso al museo y hablé con el director, quien dijo: "Bueno, seguro que podríamos hacer un estudio autodirigido". Me dieron un trabajo para diseñar mi propia vitrina de exposición, escribirla y hacer todo lo que contenía. Después de eso pensé, esto es todo. He estado haciendo esculturas durante más de 25 años y todavía estoy locamente enamorado de ella. Es una pasión obsesiva para mí.
¿Cómo es tu trabajo diferente de otros artistas?
Utilizo todas las mismas habilidades, es solo un resultado final diferente. Estoy tratando de construir algo que sea realmente creíble, algo que sea esencialmente un modelo de exhibición científica. No es una obra de arte. Un buen artista o pintor quiere dejar su huella en la obra. Pero en mi trabajo eso es lo peor que puedo hacer. Si hago un buen trabajo, nadie sabe que estuve allí.
¿Qué te gusta de tu trabajo?
Lo hago porque aprendo mucho y me encanta la diversidad de las cosas que surgen, desde la construcción de modelos ampliados de vida microscópica hasta los dinosaurios y los primeros homínidos. Puedo estudiar muchas cosas diferentes.
También encuentro que el acto físico de hacer cosas es una gran ayuda para la memoria. Si quieres aprender algo, lo dibujas. Si quieres saberlo, lo esculpes. Si tiene que hacerlo físicamente en tres dimensiones, eso lo graba en su memoria y esos hechos se mantienen duros y rápidos.
¿Cuál ha sido tu modelo favorito para trabajar?
Uno de los proyectos más bonitos fue este cocodrilo extinto de 40 pies de largo, Sarcosuchus imperator . National Geographic hizo un documental sobre él y lo apodó "Supercroc", tiene una calavera de seis pies de largo. Ese fue un proyecto realmente genial porque me permitió salir al campo con algunos biólogos de cocodrilos. Atrapamos cocodrilos y los medimos.
Dicho esto, me siento eternamente afortunado y privilegiado de que me pidan que trabaje en estas cosas y tenga acceso a estos íconos culturales. Tengo que decir que siempre ha sido un sueño para mí ir al congelador con el Hombre de Hielo. Cuando en realidad dijeron que íbamos allí, no podía creerlo. Y, para ser honesto, recibir un trato tan especial fue lo más destacado de mi vida. Ha sido asombroso.
El primer doppelgänger de Ötzi está ahora en exhibición en el Centro de Aprendizaje de ADN. La segunda momia se usará en una exposición itinerante, antes de unirse al verdadero Hombre de Hielo en el Museo del Tirol del Sur en Italia. La tercera réplica eventualmente será parte de una exposición en Nueva York, pero la ubicación aún no se ha determinado.
El especial Iceman Reborn se emitirá en PBS el 17 de febrero de 2016 a las 9 p.m. EST.
