En algún momento del siglo VII u VIII, una mujer embarazada murió y fue enterrada en la ciudad medieval italiana de Imola. Lamentablemente, no hay nada inusual en eso. Pero cuando se descubrió la tumba de la mujer en 2010, surgieron dos detalles muy extraños. Primero, un grupo de huesos pequeños yacía entre las piernas de la mujer, los restos de su feto, que parecía haber nacido después de su muerte. Los arqueólogos también observaron un pequeño agujero en el cráneo de la madre, amplificando el misterio de su fallecimiento.
Ahora, como Brandon Specktor informa para Live Science, los investigadores han publicado un artículo en World Neurosurgery que busca desempacar lo que le sucedió a la mujer antes y después de su muerte.
Los restos de la desafortunada madre fueron encontrados boca arriba en una tumba de piedra, lo que sugiere que había sido enterrada deliberadamente. El análisis realizado por científicos de la Universidad de Ferrara y la Universidad de Bolonia reveló que la mujer tenía entre 25 y 35 años cuando murió. Su feto, cuyo género no se pudo determinar, parecía haber alcanzado la semana 38 de gestación, por lo que solo faltaban dos semanas para el término completo.
Según George Dvorsky de Gizmodo , las piernas del bebé todavía estaban dentro de su madre, pero la cabeza y la parte superior del cuerpo parecían haber nacido después de su muerte. Los autores del estudio sugieren que el entierro ofrece un raro ejemplo de "extrusión fetal post mortem" o "nacimiento en ataúd", que ocurre cuando se acumulan gases dentro del cuerpo de una mujer embarazada fallecida y obligan al feto a salir del canal del parto. Este horrible fenómeno solo se ha observado con poca frecuencia en el registro arqueológico.
Los científicos estaban igual de intrigados por el misterioso agujero en el cráneo de la mujer. Con un diámetro de 4.6 mm, el orificio estaba limpio y ordenado, lo que sugiere que no fue infligido en un ataque violento. Según los autores del estudio, es más probable que se haya perforado el agujero en el cráneo de la mujer como parte de un procedimiento quirúrgico crudo conocido como trepanación. La cirugía se realizó ya en la era neolítica y se pensaba que aliviaba una variedad de dolencias, desde fiebre alta, convulsiones y presión intracraneal. El cráneo de la mujer también mostraba signos de una pequeña incisión lineal, que puede mostrar dónde se despegó el cuero cabelludo en preparación para la trepanación.
¿Por qué los médicos medievales realizarían un procedimiento tan dramático en una mujer muy embarazada? Los investigadores no pueden estar seguros, pero teorizan que la madre podría haber estado sufriendo de preeclampsia o eclampsia, complicaciones relacionadas con el embarazo que se caracterizan por presión arterial alta, insuficiencia hepática y, en el caso de la eclampsia, convulsiones. Como señalan los autores del estudio, las manifestaciones comunes de estas afecciones también incluyen síntomas como fiebre, presión intracraneal y hemorragias cerebrales que, antes del siglo XX, se trataban con trepanación.
Los científicos pudieron observar signos de curación en el cráneo de la mujer, lo que les hizo creer que murió aproximadamente una semana después del procedimiento. No está claro si su muerte fue causada por una condición de embarazo hipertensivo, la cirugía o alguna otra complicación, pero el equipo de investigación está entusiasmado con el descubrimiento. Se han encontrado evidencias de trepanación en muchos restos arqueológicos antiguos, pero rara vez se ven signos de la cirugía en cráneos que datan de la Edad Media europea. El "nacimiento del ataúd" post mortem hace de la tumba de la mujer un descubrimiento doblemente inusual, uno que bien podría arrojar luz sobre cómo los médicos medievales intentaron ayudar a las mujeres embarazadas en riesgo.
