La historia de la invención de la fotocopiadora, o la "máquina Xerox", como muchos la llaman, dramatiza las características apreciadas y controvertidas de la propiedad intelectual. Dramatiza el mito del único inventor, aquí Chester Carlson, nacido pobre y desfavorecido, que hizo su fortuna con la invención pero no antes de trabajar en una oficina de patentes y en su propia empresa durante décadas. Pero el desarrollo de la máquina Xerox es también la historia de la colaboración y el trabajo en equipo, que es esencial para la mayoría de las innovaciones con impacto social. El origen de la máquina Xerox demuestra cómo la necesidad, la pasión por los rompecabezas y el espíritu creativo motivan a los inventores cotidianos. Y su éxito en el mercado implica el papel del apalancamiento comercial y las ganancias en la creatividad e innovación productivas. La historia trata sobre rivales y reclamos de robo de ideas, así como sobre la influencia y el endeudamiento inevitables, que estructuran e informan inventos incrementales e innovadores. Y si estas tensiones no son suficientes, la propiedad intelectual que protegió la máquina Xerox prohíbe la copia y, sin embargo, la máquina Xerox se utiliza para hacer copias. Si bien la máquina Xerox es una herramienta para hacer copias exactas, a menudo facilita la creatividad transformadora de innumerables escritores, artistas y músicos. La historia de la máquina Xerox es un microcosmos de debates sobre el propósito y el alcance adecuados de la propiedad intelectual y una lección objetiva sobre cómo las dualidades irreconciliables informan la práctica cotidiana de la propiedad intelectual.
Chester ("Chet") Floyd Carlson nació en Seattle, Washington en febrero de 1906 en una familia que lucha contra la enfermedad y la pobreza. Hasta que se fue a la universidad, Chet cuidaba a sus padres tanto física como financieramente. En la escuela secundaria, se enamoró de la ciencia. Un regalo temprano de una máquina de escribir de su tía y más tarde, los calambres manuales que experimentó al copiar literalmente libros de ciencias y leyes mientras tomaba clases nocturnas para avanzar en sus perspectivas de carrera, lo hicieron soñar con un dispositivo que pudiera producir y copiar texto rápidamente. En la universidad, Chet estudió física y química, así como derecho, y finalmente se mudó a Nueva York para trabajar en el departamento de patentes de PR Mallory & Co., un fabricante de componentes eléctricos. Fue mientras trabajaba de día en ese departamento de patentes y de noche en el laboratorio de su casa en Astoria, Queens, cuando inventó la copiadora. Como él lo describe: "con el problema tan claramente definido, la solución llegó casi como un flash intuitivo".
Chester Carlson con el primer modelo de su invención, la copiadora Xerox. (Bettmann / Getty Images) Y, sin embargo, la máquina Xerox no fue inventada por una sola persona. Aunque podría decirse que la idea de la copiadora se origina con Chet, no tuvo éxito con su experimentación y prototipos hasta que se asoció en 1938 con Otto Kornei, un joven físico alemán. Juntos, el 22 de octubre de 1938, hicieron la primera copia xerográfica en un trozo de papel encerado, que hoy se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Y en 1945, Chet se asoció con el Battelle Memorial Institute (una compañía privada de investigación sin fines de lucro) para pastorear y desarrollar su invento sobre el cual ya había presentado varias patentes. En 1948, Battelle, la Optical Society of America y la Haloid Company (una compañía de papel fotográfico con sede en Rochester, Nueva York, que luego se convertiría en Xerox) ofrecieron conjuntamente la primera demostración pública de xerografía. El término "xerografía" fue acuñado por un profesor clásico que consultaba para Haloid; deriva del griego xero (seco) y gráfico (escritura). En 1950, Haloid comenzó a vender equipos xerográficos y en 1952, Haloid registró el término "Xerox" para su línea de copiadoras. Reducir la invención a la práctica y llevarla al público para su uso y venta productivos, eficientes y ampliamente difundidos fue un esfuerzo de equipo.
Chet se retiró en Rochester, un hombre confortablemente rico debido a los derechos de patente que compartía con Battelle y Haloid y las acciones que poseía en Haloid. La patente que le trajo la mayor cantidad de dinero cubrió una invención en la máquina modelo 914, lanzada en 1959, cuyo éxito se debió en gran medida a su diseño fácil de usar y a sus bajos costos operativos (no requería papel especial). Además, el modelo de negocio de Haloid se basaba en alquilar las máquinas, haciendo que la máquina fuera asequible para la mayoría de las empresas y, por lo tanto, facilitando su amplia distribución. El 914 despegó y Chet se retiró poco después. Describió su éxito financiero como satisfactorio, pero no tan gratificante como ver su sueño inicial de desarrollar una máquina copiadora que funcione y se pueda utilizar para resolver los problemas cotidianos que se hacen realidad y el público. Desde sus primeros días trabajando en una oficina, hasta sus dificultades con los calambres manuales como estudiante, y sus posteriores pruebas con prototipos que fallaron, la actualización de la copiadora de escritorio asequible fue un sueño hecho realidad.
"La necesidad de una copiadora rápida y satisfactoria que pudiera usarse en la oficina parecía evidente [...], parecía una gran necesidad de ello, algo deseable si se podía obtener. Así que me propuse pensar cómo se podría hacer uno ".
Primera impresión electrostática de Xerox (Colección de Historia Fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian) Chet estaba abordando una necesidad real en el mundo, jugando con rompecabezas físicos, químicos y de fabricación y motivado por la pasión por la ciencia, la ingeniería y el deseo de diseñar productos útiles para tareas comunes. Motivado intrínsecamente, Chet también fue recompensado con una riqueza financiera sustancial por sus inventos de copiadora debido a la colaboración y el apoyo financiero de Battelle y Haloid, que fueron esenciales para llevar el 914 a las oficinas de todo el mundo. Aunque la recompensa de la patente y la riqueza que puede aportar a los inventores a menudo se consideran el principal incentivo para la innovación, la historia de Chet y el desarrollo de la máquina de xerografía como un invento innovador para el uso diario cuenta una historia más complicada sobre el impulso interno, los compromisos personales y empresas colaborativas.
Una historia de propiedad intelectual en 50 objetos
¿Qué tienen en común la Mona Lisa, la bombilla y un ladrillo Lego? La respuesta - propiedad intelectual (IP) - puede ser sorprendente. En esta colección lustrosa, Claudy Op den Kamp y Dan Hunter han reunido a un grupo de contribuyentes, provenientes de todo el mundo en campos que incluyen derecho, historia, sociología, ciencia y tecnología, medios e incluso horticultura, para contar una historia de PI en 50 objetos.
Comprar¿Recuerdas a Otto Kornei, que trabajó con Chet en 1938 en su "laboratorio" de Astoria (un espacio que era realmente el departamento de la suegra de Chet)? Kornei se fue poco después de ayudar a construir el prototipo exitoso para trabajar en IBM. Treinta años más tarde, IBM presentó una copiadora de oficina xerográfica de la competencia y Haloid (ahora llamado Xerox) demandó a IBM el 21 de abril de 1970 por infracción de patente. Xerox finalmente ganó esta demanda, pero se prolongó durante años, en parte "porque la invención de la xerografía había hecho posible que los abogados convirtieran el descubrimiento previo al juicio en una orgía abierta de fotocopias". Una de las otras ironías de la demanda fue que Chet mismo tomó prestadas y desarrolló ideas de inventores anteriores, como el físico húngaro Paul Selenyi, de cuyos trabajos de investigación Chet obtuvo información sustancial e inspiración, y que él mismo compite por el título de "padre de la xerografía". Los orígenes de las ideas no se pueden rastrear a una sola persona o momento, y sin embargo, las patentes de Chet, con licencia de Xerox, lo nombraron inventor y no Kornei como inventor conjunto o Selenyi como el abuelo de la idea original. La propiedad intelectual es una concesión de título en una invención o expresión creativa para una persona o un grupo de personas, a pesar de la realidad inevitable de que toda innovación y creatividad es iterativa y toma prestado de lo que vino antes.
"Electrofotografía" de Chester F. Carlson, patentada el 6 de octubre de 1942 (Patente de los Estados Unidos 2.297.691) Chet autorizó sus patentes a Battelle y Haloid, que aprovecharon la exclusividad de patentes por tiempo limitado para evitar que competidores (como IBM) hicieran copias cercanas de la máquina copiadora y disminuyeran su dominio en el mercado. Durante décadas, las patentes y el dominio del mercado relacionado de Xerox impidieron que los competidores construyeran máquinas similares a la máquina Xerox, cuya competencia habría reducido el precio de las máquinas y les habría dado a los consumidores más opciones. Hasta que no expiraron las patentes, no vimos competidores efectivos. Sin duda, Chet, Battelle y Haloid se beneficiaron de la protección por patente, pero si las décadas de competencia perdida fueron esenciales para el progreso de la ciencia y las artes útiles como se pretende con la propiedad intelectual, sigue siendo una cuestión importante.
Es irónico que la copiadora original que no se pudo copiar fue construida para hacer copias, copias de textos, fotografías e incluso instrucciones para hacer o usar máquinas copiadoras. Y por esta razón, aunque Xerox protegió estrechamente sus patentes de la infracción de los competidores, la tecnología patentada facilitó la infracción de otra propiedad intelectual, como los derechos de autor. Tomó la decisión de la Corte Suprema de 1984 Sony Corporation of America v. Universal City Studios sobre la legalidad de la máquina de grabación de videocasetes (VCR) para aclarar que los fabricantes de las máquinas copiadoras como Xerox, así como de otros " artículos básicos de comercio ”, como cámaras, máquinas de escribir y grabadoras de audio, no fueron responsables por su contribución a la infracción de derechos de autor derivada del uso de la invención que facilita la copia. Pero hoy, todavía, los usuarios de estas máquinas siguen siendo responsables de la infracción de la propiedad intelectual dependiendo de la naturaleza del uso de las copias realizadas. En otras palabras, las tiendas de copias y sus clientes pueden ser infractores de los derechos de autor, pero la invención de copia de Chet que no se pudo copiar (hasta que la patente expiró) sigue siendo inmune a la responsabilidad por la copia que facilita. La distinción entre usuarios y fabricantes de dispositivos todavía enmarca conflictos entre las partes interesadas, como entre la Asociación de la Industria de Grabación de América y el público musical (incluidos los descargadores), o la Asociación de Cine de América y el público de las películas (incluidos aquellos que comparten, transmiten y graban videos archivos). Todos los medios de grabación, almacenamiento y transmisión de trabajos con derechos de autor, desde reproductores de MP3 hasta redes de intercambio de archivos punto a punto, tienen sus raíces en la copia de dispositivos como la máquina Xerox y los conflictos sobre su diseño.
La concepción original de Chet de la copiadora era ayudar con los negocios, la educación y la investigación. Se imaginó una copia literal para usos productivos. Rápidamente, sin embargo, la máquina copiadora fue utilizada para todo tipo de usos, muchos textuales y productivos, algunos frívolos e innumerables transformadores y nuevos. En 1967, John Brooks escribió en The New Yorker que "un uso bastante extraño de la xerografía asegura que las novias reciban los regalos de bodas que desean" ahora que las tiendas con registros de novias están equipadas con copiadoras Xerox y las listas se pueden hacer, rehacer y distribuir con facilidad . La fotocopia también fue una herramienta para el arte. Coloque objetos en el plato de vidrio y no sabrá lo que saldrá, pero seguramente algo provocativo y divertido. Como dijo Pati Hill, una artista que usaba fotocopiadoras como pintura y pincel: “Cuando muestro [la copiadora] un rizador de pelo, me devuelve una nave espacial, y cuando le muestro el interior de un sombrero de paja, describe lo misterioso alegrías de un descenso a un volcán ”. Además de arte cotidiano y alto, la fotocopiadora facilitó la justicia. Famoso, Daniel Ellsberg usó una copiadora para reproducir los documentos del Pentágono. Y las organizaciones de base como ACT-UP ganaron fuerza porque podían enyesar sus volantes (hechos en los trabajos diarios de los organizadores) en todas las calles de la ciudad de Nueva York. ¿Dónde estarían hoy los folletos y la organización política, por no hablar de la publicación de bricolaje y las posibilidades de autoexpresión, sin la tecnología de copia? Marshall McLuhan escribió en 1966: "La xerografía está trayendo un reino de terror al mundo de la publicación, porque significa que cada lector puede ser autor y editor". Y eso es algo bueno. La tecnología de copia patentada dio origen a la explosión de la copia para todos. Y copiar, lejos de producir imitadores, transformó el mundo.
El historial de propiedad intelectual de la xerografía demuestra que la copia, que los derechos de propiedad intelectual previenen, se promueve mejor que se evita. Es una historia sobre cómo los límites controvertidos de la propiedad intelectual son y deberían ser flexibles, dados los contrastes que animan sus realidades. Y es una historia sobre cómo los problemas, los acertijos, las colaboraciones y el cambio promueven la innovación y la creatividad.
Del nuevo libro: UNA HISTORIA DE PROPIEDAD INTELECTUAL EN 50 OBJETOS editado por Claudy Op den Kamp y Dan Hunter. Publicado por acuerdo con Cambridge University Press. Copyright © 2019 Cambridge University Press.
