Los conservadores del Smithsonian estaban llegando al final de aproximadamente dos años de trabajo en uno de los artefactos más queridos de la historia del cine, las zapatillas de rubí usadas en El mago de Oz, cuando recibieron una llamada del FBI. Había aparecido otro par de zapatos, dijo la oficina. ¿Les echarían un vistazo?
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Las zapatillas de rubí del Smithsonian que el departamento de Servicios de Preservación del Museo Nacional de Historia Americana había estado examinando vuelven a verse en el museo el 19 de octubre después de lo que se cree que es su conservación más extensa desde que Judy Garland las usó en la película de 1939.
Las zapatillas tienen un nuevo hogar en una gran galería destinada a evocar Emerald City. Citas y fotos de El mago de Oz y un mural con amapolas rojas brillantes creado por la firma de arte y diseño de Washington DC No Kings Collective cubre las paredes. Se exhiben artefactos adicionales de la película: el sombrero del Espantapájaros, que la esposa del actor Ray Bolger donó al Smithsonian en 1987, y una varita utilizada por Billie Burke, quien interpretó a Glinda, la bruja buena del norte, en materiales promocionales para la película. "Nos hemos conectado con personas que se preocupan por la película, que tienen algunos de los otros accesorios de la película", dice Ryan Lintelman, curador de entretenimiento en el museo. "Que toda la comunidad de fanáticos de Oz, realmente queremos mantenerlos comprometidos aquí y ser este lugar de peregrinación para ellos".
El par de zapatillas de rubí del museo es uno de los cuatro de la producción de la película que se sabe que sobrevivió. Otra de esas parejas desapareció del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, en 2005. Esos fueron los zapatos por los que llamó recientemente el FBI.
Se estima que decenas de millones de personas han visto las zapatillas de rubí en el Museo de Historia de Estados Unidos desde que un donante no revelado las entregó a la institución en 1979, según Lintelman. Antes de su reciente conservación, los zapatos habían estado lejos del público solo por cortos períodos. "Cada vez que sacamos las zapatillas de rubí de la pantalla, escuchamos de inmediato a los huéspedes", dice. “Cuando las personas los ven en persona, se sorprenden al ver que son pequeños, pero trae a casa el hecho de que Judy Garland tenía 16 años cuando hizo la película. . . . Es un objeto muy reconocible y comprensible ".
Stills de El mago de Oz y un mural con amapolas rojas brillantes creado por la firma de arte y diseño de Washington DC No Kings Collective cubre las paredes. (NMAH) Rhys Thomas, autor del exhaustivo libro de 1989 The Ruby Slippers of Oz, recuerda haber visitado los zapatos en el Smithsonian hace décadas y ver a una joven acercarse a la vitrina, poner las manos sobre ella y decir: "Magia". Las zapatillas son un símbolo duradero del poder de la creencia ”, dice. “ El Mago de Oz es el único cuento de hadas original y verdadero de Estados Unidos. . . . Luego lo combinas con el poder estelar, Judy Garland. . . y obtienes una pieza icónica del patrimonio cultural. La gente simplemente no lo dejará ir ”.
Los objetos de recuerdo de Hollywood no siempre llamaron la atención ni alcanzaron los precios que tiene hoy. Pocos artefactos de la historia del cine son tan venerados ahora como las zapatillas de rubí de Dorothy Gale. Después de la filmación, al menos tres de los pares se almacenaron en MGM. Un cliente llamado Kent Warner los encontró en 1970. Conservó un par para sí mismo, vendió un par al coleccionista Michael Shaw por $ 2, 000 (junto con otros artículos de vestuario) y entregó un par a MGM para que lo subaste. Encontró un cuarto par, que se ve diferente y se usó solo en pruebas de pantalla, y se lo vendió a la fallecida actriz Debbie Reynolds, según se informa por $ 300. Hasta donde el público sabía, el par de subastas era el único que existía. Esos zapatos se vendieron por $ 15, 000.
Como Thomas escribió en su libro, una versión actualizada de la cual está en proceso, cuando se conocieron las noticias sobre el par subastado, una mujer en Tennessee presentó otro par, diciendo que los había ganado en un concurso poco después del lanzamiento de la película. Eso hizo cuatro juegos de zapatillas Ruby, además de los zapatos de prueba de pantalla.
Desde entonces, no han aparecido nuevos pares. La persona que compró los zapatos en la subasta de MGM los donó al Smithsonian varios años después. Los pares restantes cambiaron de manos y subieron de valor a lo largo de los años. Un grupo de coleccionistas e inversores compró uno de los pares en 2000 por $ 666, 000. (El grupo los puso a la venta en la primavera pasada por $ 6 millones). Reynolds vendió su par de pruebas de pantalla en 2011 a un comprador anónimo por $ 627, 300.
En 2012, un grupo compró un par para el museo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, que abrirá en 2019, por $ 2 millones, el más pagado por las bombas.
La nueva vitrina filtra los contaminantes y controla la humedad y la temperatura. (NMAH) El par restante, el par de Shaw, desapareció. En 2005, prestó los zapatos al Museo Judy Garland, donde fueron robados. El ladrón de ladrones dejó una sola lentejuela rubí. Las acusaciones giraban en torno a quién tenía la culpa, y Shaw recibió un pago de seguro de $ 800, 000. Una década después de la desaparición, un benefactor anónimo ofreció $ 1 millón por la devolución de los zapatos. Pero no aparecieron. Shaw dijo en ese momento: “No deseo volver a tenerlos. Después de años de brindar alegría y felicidad a miles y miles de personas al poder verlos, ahora para mí son una pesadilla ”.
Con dos pares en pantalla fuera de la vista y un par perdido, solo el Smithsonian estaba disponible para que el público lo viera. En 2016, la institución lanzó una campaña de Kickstarter para recaudar dinero para su conservación. Las zapatillas no habían sufrido una gran conservación desde que ingresaron a las colecciones del Smithsonian, y es poco probable que lo hicieran entre la filmación y su descubrimiento en el almacenamiento. Casi 6, 500 personas prometieron casi $ 350, 000 para la campaña, superando la meta inicial.
"Hay un desgaste evidente de la edad y un deterioro natural en la decoloración", dice Dawn Wallace, conservador de objetos del Smithsonian, sobre su estado antes de la conservación, pero estructuralmente los zapatos eran estables.
El equipo de Servicios de Preservación del Smithsonian comenzó investigando y aprendiendo todo lo que pudo sobre los zapatos. Esto incluyó visitar a la pareja de la Academia y consultar con científicos del Instituto de Conservación del Museo del Smithsonian y expertos en las galerías Freer y Sackler, la Biblioteca del Congreso y los Archivos Nacionales.
"Sabía que teníamos el trabajo para nosotros", dice Richard Barden, el gerente de Servicios de Preservación. “Cuando realmente comienzas a mirar las zapatillas, ves cuántos materiales diferentes son. Y con cada material hay que tener en cuenta su condición, su estado físico, de qué están hechos los materiales, cómo se deterioran, qué factores ambientales los afectan. ”Una sola lentejuela contiene múltiples componentes que los conservadores tuvieron que considerar: un núcleo de gelatina, revestimiento de plata, recubrimiento de nitrato de celulosa y colorante en el recubrimiento.
Después de la investigación, los conservadores pasaron más de 200 horas tratando los zapatos. Esto significaba eliminar la suciedad de la superficie y estabilizar los hilos sueltos. Hicieron esto lentejuela por lentejuela, bajo un microscopio. Para las lentejuelas, usaron un pincel pequeño y una pipeta unida a una manguera y aspiradora. Para las cuentas de vidrio en el arco, usaron pequeños bastoncillos de algodón y agua. "Teníamos que tener cuidado", dice Wallace. "Lo que podríamos hacer con un material, no podríamos hacerlo con uno justo al lado". También estabilizaron los hilos rotos o deshilachados con adhesivo e hilo de seda. Con el tiempo, algunas de las más de 2.400 lentejuelas por zapato habían girado o volteado, y las realinearon todas.
"Esto es mucho más profundo y más grande de lo que solemos hacer", dice Barden.
A medida que su trabajo se estaba terminando, los conservadores inesperadamente se encontraron cara a cara con otro par de zapatillas Ruby. Durante el verano, el FBI les envió un correo electrónico y les preguntó sobre su trabajo de conservación, sin decir mucho más. Luego, la oficina llamó y dijo que tenía un par de zapatillas y preguntó si los conservadores podían decir si el par recuperado era consistente en construcción y material con el par Smithsonian.
El equipo de Smithsonian sabía sobre el par robado de su investigación. "Siempre fue una de esas cosas, 'Oh, ¿no sería genial si encontraran el otro par de zapatillas de rubí?' Y luego, cuando descubres que lo hicieron, y realmente puedes participar en la recuperación y en todo el proceso de devolver estos íconos icónicos ", dice Wallace, el conservador, " fue casi como un momento de Indiana Jones ".
El equipo estudió a la pareja del FBI durante un día y medio. Las similitudes eran obvias. "Diría que fue después de un poco más de una hora, solo estábamos mirando y vemos todas las consistencias", dice Wallace. "Todo comenzó a alinearse". Eso incluía cuentas de vidrio transparente pintadas de rojo en ambos zapatos, un detalle que ella creía que no era ampliamente conocido.
Poco después, a principios de septiembre, el FBI anunció el caso al público. En el verano de 2017, un hombre había ido a la compañía de seguros por los zapatos robados que afirmaban tener información sobre ellos, en un intento de extorsionar a la compañía, dijo la oficina. Los investigadores recuperaron los zapatos en Minneapolis en una operación encubierta encubierta aproximadamente un año después.
Las zapatillas de rubí siempre han sido "prácticamente el santo grial de todos los recuerdos de Hollywood", dice Thomas, el autor. Pero ahora, según Thomas, están entrando en "una era forense", en la que la gente los examina más de cerca que nunca, incluidos los conservadores del Smithsonian y el FBI. "El Smithsonian ahora ha tenido la oportunidad de mirar dos pares uno al lado del otro", dice Thomas. "Esa es la primera vez que dos pares de zapatos han estado juntos en la misma habitación desde que Kent Warner los trajo a casa del lote de MGM en 1970".
Resultó que el par robado es el gemelo incompatible del par Smithsonian. Pero dadas las inconsistencias entre los dos pares, Thomas cree que la confusión ocurrió en el momento en que se hicieron, no después de la filmación, como otros han especulado.
El regreso de las zapatillas de rubí al Museo de Historia Americana también marca la apertura de un ala recientemente renovada llamada Ray Dolby Gateway to American Culture. Otros artefactos allí incluyen una taquilla de 1923 del Yankee Stadium original, un disfraz del programa de televisión The Handmaid's Tale y equipos de DJ de Steve Aoki.
Las zapatillas Ruby también tendrán una nueva vitrina especializada que puede filtrar contaminantes y controlar la humedad y la temperatura. Y tendrá una alarma.
