Usted y yo miraríamos a Wall Street y veríamos el epítome del capitalismo, un lugar donde el mercado, aunque más maníaco que en el pasado, todavía impulsa las decisiones.
Pero un grupo de científicos reunidos hoy para una conferencia en Miami lo vería de manera diferente. Argumentan que si realmente quieres entender por qué los inversores y los comerciantes se comportan de la manera en que lo hacen, debes mirar dentro de sus cerebros.
Conozca a los neuroeconomistas, pioneros en un campo emergente basado en la noción de que las decisiones financieras tienen sus raíces en las conexiones neuronales. Están construyendo una ciencia en torno al uso de escáneres cerebrales para tratar de descubrir qué sucede cuando las personas eligen perseguir recompensas o, por el contrario, evitar riesgos. También esperan que esto les ayude a comprender por qué las personas toman decisiones irracionales, incluso cuando la parte de razonamiento de sus mentes parece saber mejor.
Mi cerebro dice que me das asco
Josh Fischman, escribiendo en la Crónica de Educación Superior detalla algunas de las observaciones que los neuroeconomistas han hecho durante sus experimentos de imágenes cerebrales. Para empezar, dicen que cuando las personas rechazan lo que sienten que es una oferta baja, una parte de su cerebro asociada con el asco, llamada ínsula, se activa. De hecho, es más activo que la parte del cerebro vinculada al cálculo razonado, lo que sugiere que en esa situación, la emoción negativa de una persona, para asegurarse de que la apuesta barata no gane, supera a una más racional.
Los científicos también analizaron la respuesta del cerebro cuando alguien siente que ha gastado demasiado en algo. La región del cerebro llamada estriado, a menudo vinculada a las recompensas, se vuelve particularmente activa cuando las personas pagan de más porque tienen miedo de perder algo.
En resumen, según lo que reflejaban sus cerebros, los sujetos de la investigación parecían estar más motivados por el miedo a perder que la alegría de ganar. Y eso, sostienen los neuroeconomistas, podría ayudar a explicar por qué las personas se aferran a perder acciones durante demasiado tiempo: quieren evitar reconocer una pérdida.
Otros investigadores, como Brian Knutson en Stanford, descubrieron que los inversores con mayor apetito por el riesgo tenían un alto nivel de actividad cerebral en la misma sección que se ilumina en un animal cuando encuentra comida. Estos inversores tienden a experimentar aumentos en sus niveles de dopamina, generalmente asociados con anticipar algo placentero. Y es ese tipo de reacción cerebral, dice Knutson, lo que puede conducir a un comportamiento arriesgado.
"Al deconstruir por qué los inversores se entusiasman y por qué hacen lo que hacen", Knutson le dijo a Nikhil Hutheesing de Bloomberg . "Podremos diseñar herramientas que ayuden a las personas a tomar mejores decisiones".
¿Leyendo mentes?
No todos están comprando esto. De hecho, muchos economistas tienen dudas sobre cuánto nos enseñará realmente este enfoque sobre el riesgo financiero y la recompensa. Leer escáneres cerebrales no es una ciencia precisa y los escépticos dicen que las imágenes de resonancia magnética están tan abiertas a la interpretación que un investigador puede ver lo que quiere ver y terminar sacando conclusiones simplistas sobre algo tan complejo como la toma de decisiones humanas.
Sin embargo, las principales organizaciones, como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias, no han sido asustadas por invertir millones de dólares en investigación en neuroeconomía, aunque su interés se inclina más hacia el comportamiento adictivo y por qué las personas toman malas decisiones cuando entienden claramente Los beneficios de evitarlos.
Incluso puede proporcionar información sobre cómo las personas mayores toman decisiones. Dice Elisabeth Nielsen, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento:
“Estamos muy interesados en la toma de decisiones y el envejecimiento. Y eso no es solo decisiones de salud, sino también opciones sobre planes de seguro y cómo administrar sus ahorros de jubilación. ¿Los cambios en las elecciones están relacionados con la neuorofisiología subyacente? ¿O es el medio ambiente? No lo sabrá a menos que reciba aportes de diferentes ciencias y eso es lo que la neuroeconomía nos aporta ”.
¿Por qué, cerebro, por qué?
Aquí hay otra investigación reciente sobre cómo nuestro cerebro afecta nuestro comportamiento:
- Hay buenas noticias y hay buenas noticias: un estudio en el University College de Londres descubrió que nuestros cerebros están conectados para querer buenas noticias. Nuestra tendencia, sugirió la investigación, es dar más peso a las cosas positivas que podrían suceder en el futuro y descontar las negativas. Solo cuando los científicos desactivaron una sección de los cerebros de los sujetos pudieron considerar uniformemente los posibles resultados buenos y malos.
- Pero los monos también se convirtieron en grandes admiradores de "Scarface": los científicos de Wake Forest y la Universidad del Sur de California pudieron mejorar las habilidades de toma de decisiones de los monos al implantar un pequeño dispositivo que estimulaba la corteza frontal de sus cerebros. Esto fue después de que su actuación en un juego de emparejamiento se desplomó cuando les dieron una dosis de cocaína. Los hallazgos alentaron a los investigadores de que un implante podría algún día ayudar a las personas con daños por demencia, derrames cerebrales u otras lesiones cerebrales.
- Está solo en la cima. Pero también suave: Contrariamente a la sabiduría convencional, los líderes probablemente se sientan menos estresados que aquellos que trabajan para ellos. Al estudiar los babuinos, los científicos de Harvard descubrieron que la hormona del estrés cortisol era menos frecuente en los primates con mayor posición en la tropa. Los investigadores también analizaron los niveles de ansiedad autoinformados de los líderes militares y descubrieron que cuanto mayor era el rango de un oficial, menor era el nivel de estrés que informaban. Los científicos postularon que era porque los líderes podían tener más control sobre sus vidas.
- Y es por eso que no comes cubos de helado: según un estudio del Instituto de Tecnología de California, el cerebro se basa en dos redes neuronales separadas para tomar decisiones, una que determina el valor general (el riesgo versus la recompensa) y el otro que guía el control cognitivo para asegurarse de que no se deje llevar por posibles recompensas.
- A continuación, sugerirán que dejemos feromonas en la acera: parece que las hormigas pueden enseñarnos una o dos cosas sobre cómo tomar buenas decisiones. Los investigadores del estado de Arizona sugieren que la clave para no sobrecargar nuestros cerebros con demasiada información es seguir el ejemplo de las hormigas y participar en la toma de decisiones colectivas en lugar de depender de la multitarea.
Bono de video: suficiente con las hormigas. El neurocientífico Adam Kepecs explica lo que las ratas nos pueden enseñar sobre la confianza.
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