Cualquiera que haya estado en el sureste de los Estados Unidos ha visto kudzu, la enredadera invasiva que puede tragarse un automóvil abandonado más rápido que Takeru Kobayashi puede comerse unas docenas de perros calientes de Nathan. Introducida desde Japón en 1876 (esa es la vid, no el comedor competitivo) y promovida en la década de 1930 como una forma de control de la erosión, la planta se extendió como un incendio forestal de California en el clima húmedo del sureste. Ahora cubre unos 10 millones de acres de vegetación exuberante, en espiral y bloqueadora del sol, y se considera una maleza plaga.
Pero no todo es malo, como descubrieron los herbolarios asiáticos y, ahora, los investigadores estadounidenses. En la medicina tradicional china, el kudzu, llamado gé gēn, se usa para tratar una serie de afecciones, incluido el alcoholismo, los síntomas de la menopausia, el dolor de cuello y ojos y la diabetes. Muchas de estas afirmaciones no se han probado científicamente, pero la utilidad de kudzu contra la última dolencia ha sido respaldada recientemente por investigaciones en ratas de laboratorio de la Universidad de Alabama en Birmingham. Los resultados de los estudios allí, publicados en el último Journal of Agricultural and Food Chemistry, fueron que las isoflavonas en la raíz de kudzu mejoraron la regulación de la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre, todos importantes para controlar la diabetes. Una isoflavona, puerarin, se encuentra solo en kudzu y parece tener el impacto más positivo.
J. Michael Wyss, autor principal del estudio, fue citado en el sitio web de la UAB diciendo que la puerarina "parece regular la glucosa al dirigirla a lugares donde es beneficiosa, como los músculos, y lejos de las células grasas y los vasos sanguíneos. "
El siguiente paso, continuó Wyss, será comprender más sobre cómo funciona la isoflavona y realizar ensayos en humanos para determinar cómo sería más beneficioso. Curiosamente, el Sur tiene las tasas más altas de diabetes en el país, lo que significa que la ayuda puede haber estado creciendo justo debajo de las narices (y hasta los polos de utilidad) de las personas que más podrían usarla.
Estudios anteriores han analizado otros beneficios potenciales de un suplemento de kudzu, como controlar el consumo excesivo de alcohol. En 2005, el Hospital McLean, afiliado a Harvard, descubrió que los sujetos que tomaron la hierba durante una semana antes de participar en un experimento de consumo de alcohol consumieron aproximadamente la mitad de la cerveza que los sujetos que tomaron un placebo, y la bebieron más lentamente.
Desafortunadamente para aquellos que beben en exceso, nadie ha demostrado, aunque algunos lo hayan intentado, que el kudzu pueda curar una resaca.
