Durante siglos, los delincuentes graves de la región de Cambridgeshire, Inglaterra, se enfrentaron a un juicio en la isla de Ely, un área histórica a la que solo se podía acceder en barco hasta el siglo XVII. Allí, los jueces escucharon casos de robo, brujería, asalto y asesinato, y ahora, como Alison Flood informa para The Guardian, la Universidad de Cambridge está trabajando para hacer que un archivo de los documentos fascinantes de la corte sea más accesible al público.
En conjunto con la Sociedad de Historia Familiar de Cambridgeshire, la universidad está catalogando unos 270 rollos y archivos de la corte de la Isla de Ely, un sistema judicial local que se llevó a cabo periódicamente y presidido por jueces visitantes de los tribunales superiores de Londres. Los documentos datan de 1557 a 1775, y no han sido catalogados antes. La mayoría están escritos en latín y constituyen una colección notable porque, según Cambridge, “esta información no está disponible en otros lugares. No hay libros de actas sobrevivientes o registros resumidos para los Assizes durante este período ".
Los registros judiciales de Ely ofrecen una gama notablemente rica de declaraciones, listas de jurados, investigaciones y exámenes, que están ayudando a los expertos a aprender más sobre las tendencias históricas del crimen y la aplicación de la justicia dentro del sistema judicial de Ely. La colección también "nos permite escuchar las voces de personas de todos los orígenes cuyos nombres salen de los registros", dice Sian Collins, archivero de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge.
Hay historias de rabia, desesperación e indignación, como el caso de John Webbe en 1580, quien fue llamado a responder una declaración de difamación después de que le dijo a Joan Tyler que su marido era "un bribón, un ladrón y un ladrón". En 1580, la corte documentó el crimen de un tal William Sturns, quien fue llevado a la corte por robar tres quesos.
"Desafortunadamente no sabemos qué tipo de queso era", Collins le dice a Sabrina Imbler de Atlas Obscura .
Sturns finalmente fue declarado inocente; Collins explica que tienden a mostrar indulgencia a las personas que robaron "comida y bebida de bajo valor", explica Collins, porque reconocieron que los perpetradores probablemente fueron obligados a robar por desesperación. De hecho, a pesar de todos sus detalles tentadores, los registros judiciales de Ely son a menudo desgarradores, lo que demuestra las duras realidades de la vida en el pasado de Inglaterra. En 1577, por ejemplo, una mujer llamada Margaret Cotte fue acusada de matar a la hija de un herrero por "brujería". Ella también fue declarada inocente, pero los registros "dejan espacio para que los historiadores se pregunten sobre los efectos de la acusación". y la absolución de los involucrados y su comunidad ", dice Cambridge en un comunicado.
Ese mismo año, una mujer soltera llamada Cecilia Samuel fue ahorcada después de que fue encontrada culpable de ahogar a su bebé en una zanja. Los registros de la corte afirman que ella fue "seducida por una instigación diabólica". Pero "[hoy] tenemos un poco más de compasión por las personas y nos preguntamos por qué Cecilia fue impulsada a hacer eso", Collins le dice al Guardian. Inundaciones. "¿Estaba en circunstancias desesperadas, estaba sufriendo de esta manera?"
"No hay mucho de qué reírse en estos registros", agrega Collins.
Como parte del proyecto de catalogación, los expertos están elaborando una lista completa de cada sesión de la corte, con un índice de todos los casos celebrados en los Assizes durante el período cubierto por los documentos. La Sociedad de Historia Familiar de Cambridgeshire también planea poner a disposición los nombres de los acusados y la información sobre sus presuntos delitos en su sitio web, porque si bien los documentos judiciales de Ely pueden no ser una lectura alegre, ofrecen una visión perspicaz de las vidas y muertes de personas quienes han sido en gran parte olvidados por la historia.
"Los tribunales eran una opción para una proporción sorprendentemente grande de la población en este momento y los registros son una gran cantidad de información sobre la vida cotidiana y las comunidades", explica Collins. "Es fascinante y conmovedor ver los nombres y las palabras de personas que no tienen otro monumento".
