Enciclopedia. Eón. Anestesia. ¿Qué tienen estas palabras tienen en común? Se refieren a una carta que ya no usamos.
Hoy, en el aniversario de la primera publicación de la Enciclopedia Británica en 1768, estamos observando de dónde proviene ese "ae" aplastado, visible en ediciones anteriores de esta y muchas otras enciclopedias.
Æ se denomina técnicamente "ceniza", y hace un ruido como "a" en "rápido". Es lo que los lingüistas llaman ligadura, o dos letras unidas. Echa un vistazo a las cenizas en acción en este primer pasaje de la épica inglesa Beowulf.
La ceniza apareció originalmente en textos en inglés antiguo escritos con un alfabeto latino adaptado. Finalmente, la ceniza comenzó a asociarse con el latín mismo, a pesar de que nunca se usó en el alfabeto romano original.
El inglés antiguo (es decir, el inglés tal como se hablaba entre 400 y aproximadamente 1100 dC) se escribió usando un alfabeto latino adaptado introducido por misioneros cristianos, escriben Jonathan Slocum y Winfred P. Lehmann de la Universidad de Texas en Austin. Pero debido a que el alfabeto no estaba estandarizado para el nuevo idioma que estaba tratando de describir, las palabras se escribieron fonéticamente y la ortografía no estaba estandarizada. Los escribas agregaron algunas letras para capturar sonidos, incluyendo æ. Fue llamado "ceniza" después de la runa anglosajona, escribe M. Asher Cantrell para Mental Floss.
Las palabras que usaron æ incluyeron: æfter (significa "después"); refre (nunca); y āhwæþer (cualquiera). No son tan diferentes de sus contrapartes modernas: más del 80 por ciento de las mil palabras más comunes en el inglés de hoy provienen del inglés antiguo.
Pero la enciclopedia no es una palabra en inglés antiguo, sin embargo, se deletrea. De hecho, aunque "enciclopedia" suena como una palabra antigua, según el Oxford English Dictionary, tiene su origen en el siglo XVI, no en la antigua Roma. Cuando se escribieron las primeras enciclopedias, Europa estaba tomando un nuevo interés en el mundo clásico y el pensamiento clásico, y por lo tanto un nuevo interés en el latín.
La ortografía "ae" de la enciclopedia se habría vuelto obsoleta antes, escribe el OED en una entrada más larga con paredes de pago, pero se mantuvo con vida porque muchas de las obras que usaron la palabra (en particular, la Enciclopedia Británica) querían esa mirada autoritaria y de ojos latinos. .
La ceniza se ha desvanecido más o menos de la ortografía estadounidense. En algunas palabras, el æ se ha desacoplado, como en "arqueología". En otras, la ortografía del inglés americano deja caer la e, como en "enciclopedia". Pero la ortografía "ae" que es paralela a la letra medieval está viva y bien en Inglaterra. Eche un vistazo a este artículo de The Telegraph de 2015 sobre un hombre que solo necesita corregir Wikipedia, la "enciclopedia en línea".
