Educativos, entretenidos y 100 por ciento gratuitos, los libros de la biblioteca se encuentran entre el capital cultural más valioso de la sociedad. ¿Pero vale la pena ir a la cárcel por esos tomos? Esa es una pregunta que los residentes de la Biblioteca Pública Athens-Limestone en Athens, Alabama, deberán considerar ahora que su biblioteca pública local planea hacer cumplir una ordenanza de la ciudad que podría traer multas severas o incluso tiempo de cárcel a los burladores.
Mientras Adam Smith informa para The News Courier debido a casi $ 200, 000 en materiales atrasados, los funcionarios de la biblioteca planean comenzar a hacer cumplir una ordenanza de la ciudad de Atenas que castiga a aquellos que no devuelven materiales con una multa de $ 100, una sentencia de prisión de 30 días o ambos. Si la penalización parece severa, también vale la pena para los funcionarios de la biblioteca. Como Smith informó a principios de este año, la biblioteca solicitó una solicitud de financiamiento más grande de la ciudad para el año fiscal 2016/2017 que el año anterior, citando la falta de fondos y afirmando que la biblioteca no tiene suficiente personal. En años anteriores, la biblioteca ha reunido sus fondos de ayuda estatal, ingresos del gobierno local y fondos federales, pero en 2014 su ingreso operativo fue de poco más de $ 6 per cápita.
Las multas de las bibliotecas proporcionan una fuente vital de ingresos para muchas bibliotecas, pero como SmartNews informó a principios de este año, muchos sistemas de bibliotecas están recurriendo a programas de amnistía en lugar de cobros o al aumento de los cargos por pagos atrasados en un esfuerzo por retener a los usuarios. Las bibliotecas a veces usan agencias de cobros para obligar a los usuarios a devolver libros o pagar, pero la práctica ha sido denunciada como injusta y excesivamente punitiva. (Smith informa que la Biblioteca Pública de Athens-Limestone refiere a los clientes vencidos a Unique Management Services, un servicio de recolección de materiales de la biblioteca que declara que se especializa en el "Proceso de empujones suaves". Sin embargo, Unique es una agencia de cobranza).
Si alguien es encarcelado bajo la ordenanza, no serán los únicos: a principios de este año, una pareja de Michigan fue procesada por cargos de hurto por no devolver un libro del Dr. Seuss para su hijo. A pesar de alegar que no podían pagar, fueron abofeteados con tarifas de desvío y acusados de un delito menor. Sin embargo, los cargos finalmente se retiraron después de pagar las tarifas y el costo de reemplazo del libro vencido.
El Departamento de Justicia instruyó a los estados a principios de este año que es inconstitucional encarcelar a las personas pobres porque no pueden pagar multas, pero no está claro si la ordenanza de Atenas viola esa directiva. Como informa Will Robinson-Smith para WAAY, la policía de Atenas solo ha arrestado a unos pocos infractores en el pasado, y parece que solo los casos extremos serán castigados con una sentencia de cárcel. Nos guste o no, lo que está en juego por devolver ese libro en Atenas es un poco más alto.
