Las últimas tres palabras de Alexander Hamilton: “Oren por mí”, según algunos, no pudieron hacer nada para salvarlo de la muerte que se aproxima rápidamente, el resultado de un duelo mortal entre él y el vicepresidente Aaron Burr en 1804. Más de 200 años después, los visitantes Es posible que no se den cuenta de que aún pueden visitar el campo de duelos aislado de Nueva Jersey donde murieron Hamilton y su hijo, y que el lugar es solo uno de varios lugares infames donde los primeros hombres líderes de Estados Unidos se reunieron para defender su honor.
Para cuando Hamilton murió en 1804, los duelos se habían convertido en algo habitual en los Estados Unidos. La sangrienta costumbre fue traída de Gran Bretaña en 1621. Los dos primeros duelistas fueron sirvientes en Plymouth (que solo se habían fundado el año anterior), Edward Doty y Edward Lester, quienes lucharon entre ellos con espadas. Ninguno de los dos murió, aunque ambos sufrieron heridas leves.
Cada duelo tenía que seguir el Código Duello, un conjunto de reglas que rigen las peleas. Se tuvo que emitir un desafío formal señalando la causa; cada duelista tenía un "segundo", la persona que manejaba la logística e intentaba resolver el duelo sin derramamiento de sangre; se tenía que organizar una reunión en un lugar apartado; los desafiados eligieron las armas, ya sean pistolas combinadas, espadas o cuchillos; un miembro destacado de la comunidad sirvió como juez; y las restricciones eran necesarias para reducir la posible muerte. El objetivo del duelo no era necesariamente la muerte: según el Código Duello, el duelo debía terminar en la primera herida de sangre o de nervios.
Las razones para los duelos iban desde completamente triviales hasta verdaderamente serias. "Los insultos públicos, los enfrentamientos románticos, las disputas políticas, el engaño a las cartas ... todo podría ser motivo de un encuentro", le dice a Smithsonian.com Eric S. Raymond, un espadachín y experto en duelos. “Clásicamente, una de las formas más probables de terminar en un duelo era 'dar la mentira directa'; es decir, acusar públicamente a otro caballero de mentir ”. Por supuesto, el desafiado no necesitaba aceptar el duelo, pero el declinar los consideraría cobardes y dañaría su reputación.
Raymond dice que los duelos se desvanecieron en la década de 1880 y sugiere que terminó porque la intención no siempre fue matar a alguien. Las primeras pistolas eran inexactas y a menudo fallaban, pero a medida que las armas se volvieron más sofisticadas, dice, también se volvieron más mortales, lo que condujo a un fuerte declive en la práctica. Contraintuitivo, dice, el duelo se concibió originalmente como una forma de reducir la violencia general en la sociedad, una práctica destinada a reducir los crímenes pasionales en favor de un proceso de venganza más estructurado y regulado.
Sin embargo, algunos de los duelos mejor recordados son los que terminaron en tragedia. Aquí hay cinco de los sitios de duelos más infames de los Estados Unidos, todos los cuales puedes visitar hoy:
Isla sangrienta; East St. Louis, Illinois
Mapa de la isla Bloody (a través de Wikimedia) Ya no es un pintoresco banco de arena en el río Mississippi, este lugar de duelo ahora es un patio de ferrocarril bajo el puente de la calle Poplar. Los duelistas acudieron al lugar porque se consideraba un terreno neutral, que no era propiedad de Illinois ni de la vecina Missouri, por lo que es menos probable que la policía de cualquiera de los estados detenga la lucha. Bloody Island vio sus primeros duelos a principios de 1800 y, finalmente, se convirtió en un punto de encuentro para las luchas entre la élite de la sociedad. Los duelos memorables incluyen uno entre Thomas Benton y Charles Lucas, ambos destacados abogados. Benton, ajeno al conflicto, había disparado previamente a Andrew Jackson en el brazo en una pelea callejera. Cuando Lucas insultó el honor de Benton al desafiar su derecho al voto, Benton lo llamó y se enfrentaron en la isla Bloody. Nadie murió, hasta que Benton luego acusó a Lucas de difundir rumores y lo retó a un segundo enfrentamiento. Esta vez, Benton mató a su rival con un disparo en el corazón. Benton pasó a ser elegido para el Senado de los Estados Unidos, convirtiéndose en un aliado político cercano de Jackson, que todavía llevaba la bala de Benton en el brazo.
The Dueling Oaks; Nueva Orleans, Louisiana
The Dueling Oaks en el parque de la ciudad de Nueva Orleans (a través de Wikimedia por Druszaj) También conocidos como City Park y Suicide Oak, los residentes de Nueva Orleans se acostumbraron a ver la procesión cortés a un duelo bajo los robles casi todos los días en el siglo XIX. Fue tan popular que, según el libro History of Louisiana, se libraron más de diez duelos en el lugar un domingo de 1839. Los residentes criollos, que tenían en gran estima su honor y su campo, fueron los principales luchadores de duelos en el parque; Un duelo en particular resultó cuando un científico europeo insultó el río Mississippi.
Terrenos de duelo de Bladensburg; Colmar Manor, Maryland
Los terrenos de duelo de Bladensburg se muestran a la izquierda de este puente. (Cortesía del usuario de Flickr Payton Chung) Este bosque vio más de 50 duelos a partir de 1808. La tierra se encuentra junto a un afluente del río Anacostia llamado Dueling Creek y también se ha llamado Blood Run y The Dark and Bloody Grounds. Cada estado tenía leyes diferentes sobre los duelos y era ilegal aquí, por lo que los registros de las peleas son irregulares; es posible que nunca sepamos exactamente cuántos hombres encontraron su destino en esta hierba. La primera pelea aquí fue entre el representante de Nueva York, Barent Gardenier, y el representante de Tennessee, George Campbell, quien acusó a Gardenier de insultar a Estados Unidos al implicar que la Cámara de Representantes estaba demasiado influenciada por los franceses. Casi 30 años después, el hijo de Francis Scott Key, Daniel, murió en un duelo aquí por un desacuerdo sobre la velocidad del barco de vapor.
Weehawken Dueling Grounds; Weehawken, Nueva Jersey
El sitio del duelo Aaron Burr-Alexander Hamilton en Weehawken, NJ (Cortesía del usuario de Flickr Ron Coleman) Hamilton y Burr se encontraron aquí el 11 de julio de 1804, en un duelo por el rumor de que Hamilton había estado insultando a Burr a sus espaldas. Se utilizaron las mismas armas del duelo que mató al hijo de Hamilton en el mismo lugar en 1802. La bala fatal de Burr se clavó en la columna vertebral de Hamilton, donde permaneció hasta que murió al día siguiente; las cuentas se mezclan sobre si Hamilton disparó o no, y si lo hizo, si deliberadamente o accidentalmente erró su objetivo.
Kentucky Downs; Franklin, Kentucky
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Una foto publicada por HRTV (@hrtv) el 5 de septiembre de 2015 a las 11:43 a.m. PDT
Una vez llamado Dueling Grounds Race Course para honrar su herencia, la pista pasó a llamarse Kentucky Downs en 1998. La ubicación era un lugar popular para los duelos a lo largo del siglo XIX, y los duelistas se dirigían a la frontera estatal desde Tennessee, donde la actividad era ilegal. En aquel entonces se conocía como Lincompinch y era el sitio de dos duelos conocidos. Uno, en 1827, enfrentó a los abogados Calvin M. Smith y Robert M. Brank, quienes se calientan durante un juicio relacionado con el robo de cerdos. Smith mató a Brank, fue llevado a juicio, acusado de asesinato y finalmente inhabilitado, lo que condujo a un caso en la Corte Suprema de Tennessee que permitió que los abogados fueran despojados de sus licencias para luchar en duelos.
Otro tuvo lugar entre el representante de Tennessee Samuel Houston y el general William White, quien se peleó por los nombramientos políticos de Andrew Jackson. Antes de la confrontación, Jackson, según los informes, aconsejó a Houston que mordiera una bala durante el duelo para mejorar su puntería. Aunque ambos sobrevivieron, la bala de Houston golpeó a White en la ingle.
