Parte de poesía-slam, parte de hip-hop freestyle, parte a capella y 100 por ciento de improvisación, la tradición de bertsolaritza se ha convertido en un significante cultural para la diáspora vasca.
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Miles de bertsolaris (cantantes-poetas) de todo el mundo realizan bertsolaritza (verso improvisado en una canción) en bodas, festivales y funerales, dondequiera que haya reuniones vascas, desde el País Vasco hasta Argentina y América. Cada cuatro años, los mejores bertsolaris se reúnen para el Super Bowl de bertsolaritza en un estadio en el País Vasco, donde decenas de miles de admiradores esperan ansiosamente las creaciones de los cantantes.
Los estadounidenses tendrán la oportunidad de presenciar bertsolaritza de primera mano en el Smithsonian Folklife Festival, que se celebrará durante dos fines de semana del 29 de junio al 4 de julio y del 7 de julio al 10 de julio. El idioma, la cocina, el deporte, la música y la artesanía de este antiguo La comunidad aparece en el programa "Euskera: Innovación por cultura" del festival.
Para hacerlo bien, un bertsolari debe saber el euskara, euskara, hacia atrás y hacia adelante. Él o ella debe ser inteligente, ingenioso y tener una buena voz. En las competencias cara a cara, cada bertsolari recibe un personaje, un tema o un escenario y una melodía. Cada uno hace girar una historia, en verso que rima, que debe completarse en menos de dos minutos. Los dos bertsolaris se juegan el uno al otro, tratando de superar al cantante anterior con la mejor rima, melodía o historia. Es un duelo verbal que puede convertirse en burlas e insinuaciones.
“Tienes que manejar la melodía, debes manejar la rima, debes manejar diferentes tipos de estructuras poéticas, debes responder al tema, debes responder a la persona que te precedió, y así tienes todos esos cosas que tienes que hacer, todo a la vez ", dijo el fallecido erudito de la tradición oral John Miles Foley en un video (arriba).
Maialen Lujanbio lleva el gran trofeo txapela, o boina, después de convertirse en la primera mujer en ganar el Campeonato Nacional en 2009. (Xenpelar Dokumentazio Zentroa) "También estás reaccionando ante la audiencia y cómo la audiencia está reaccionando a ti", dice Mary Linn, curadora de revitalización cultural y lingüística en el Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural de la Institución Smithsonian. La multitud puede reír o cantar. "Se alimenta de la energía de los bertsolari", dice Linn.
El público fruncirá el ceño si el bertsolari usa las mismas rimas más de una vez. Eso no es solo un paso en falso, sino que se considera "equipo universitario junior", dice John Ysursa, un instructor de estudios vascos en la Universidad Estatal de Boise.
En el Festival Folklife, dos de los mejores cantantes del País Vasco, Xabier Paya y Arati Anda Villanuvea, mostrarán sus rimas chistosas. Paya es autora de An Anthology of Basque Oral Literature, y ganó el gran premio en el Txapeleketa Bertsolari Biscay (Campeonato Biscay Bertsolari) provincial en 2006. Anda Villanuvea, campeona de alpinismo, también compite regularmente en otro campeonato provincial de bertsolari en Álava.
Dos vascos expatriados estadounidenses, Martin Goicoechea y Franxoa Biduarreta, traducirán el verso al inglés e interpretarán su significado. "Queríamos que la gente no tuviera miedo de ir a un evento de poesía en otro idioma", dice Linn. Los versos creados en el festival se conservarán y se publicarán en el blog del Festival Folklife.
Históricamente, los vascos han residido en el noroeste de España y el sureste de Francia, abrazando la costa atlántica y extendiéndose a lo largo y ancho de los Pirineos. El País Vasco autónomo (Euskal Herria en vasco), que tiene un presidente y un parlamento, se estableció en 1979. La nación de 2.800 millas cuadradas, con una población de dos millones, comprende las provincias españolas de Álava, Guipúzcoa y Vizcaya. . Muchos vascos también viven en Navarra, y unos 250, 000 residen en una región cultural en Francia, el País Vasco.
Se cree que el idioma, el euskara, es uno de los más antiguos de Europa. Sus orígenes son inciertos; algunos especulan que proviene del Cáucaso, pero nadie ha podido rastrear definitivamente sus comienzos. Euskara estaba a punto de desaparecer a fines del siglo XIX debido a la migración, la asimilación y otros factores, dice Ysursa.
Su desaparición estuvo casi sellada gracias a la Guerra Civil española, cuando los vascos se aliaron con los republicanos contra el general Francisco Franco. Cuando Franco prevaleció, el nuevo dictador devolvió el favor al suprimir al pueblo vasco, el idioma y la cultura, lo que ayudó a avivar las llamas de un movimiento separatista que ha continuado mucho más allá de la muerte de Franco en 1975.
La modernización del siglo XX también redujo el número de hablantes de euskera y el interés por el idioma, dice Linn.
El gran folklorista Alan Lomax fue a la región vasca a principios de la década de 1950 para documentar y preservar las canciones y tradiciones orales, incluida la bertsolaritza. La colección se encuentra en el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso.
Bertsolaritza es singularmente vasco; salvo las traducciones, los versos nunca se cantan en español, francés o cualquier otro idioma, dice Linn. La forma de arte comenzó, en algún momento del siglo XIV, piensan los académicos, como una búsqueda casi completamente femenina. En algún momento, cruzó la línea de género y se convirtió en una especie de jactancia de bar realizada principalmente por hombres en las sidrerías muy queridas. Si fueras lo suficientemente bueno, "podrías hacer que la gente siga comprándote bebidas", dice Ysursa.
Uno de los bertsolaris expatriados más consumados es Martin Goicoechea, de 68 años, de Rock Springs, Wyoming, a quien el National Endowment for the Arts le otorgó una Beca de Herencia Nacional en 2003. (Elisa Hough, Institución Smithsonian) A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las canciones también se presentaron en festivales, reuniones familiares, bodas y funerales. Algunos bertsolari querían elevar el arte, por lo que comenzaron a realizar concursos a fines del siglo XIX. Los primeros campeonatos modernos de bertzolaritza se celebraron en San Sebastián en 1935 y 1936, pero otro no se celebró hasta 1960. Los campeonatos ocurrieron de manera irregular hasta 1986, cuando se formó algo parecido a una liga deportiva, la Asociación Bertsolaris de Euskal Herria. Ha coronado a su campeón de liga cada cuatro años.
El verso que canta se ha convertido en "un símbolo del renacimiento vasco, de reclamar la vida, de reclamar la cultura", dice Linn.
Euskara todavía está amenazado: con poco menos de un millón de hablantes, se considera en peligro de extinción. Eso es incluso cuando el número de hablantes ha crecido gracias a los esfuerzos en el País Vasco, como exigir a los hispanohablantes que tomen clases de euskera, dice Ysursa. Y las clases de bertsolaritza se ofrecen en las escuelas primarias de todo el País Vasco.
La tradición se ha mantenido viva en los EE. UU. Por varios bertsolaris, pero no es tan probable que sobreviva aquí, dice Ysursa. El número de hablantes de euskara en los Estados Unidos está disminuyendo. "Y luego, para complicarlo, no cualquiera puede hacer esto", dice.
Ysursa, hijo de padres vascos, está tratando de aprender el idioma. Boise es un hervidero de gente y cultura vascas, e incluso tiene un preescolar de inmersión vasca. Otros vascos se concentran en el oeste americano, donde fueron traídos por primera vez para ayudar en ranchos de ovejas: en Nevada alrededor de Reno y Elko; en las ciudades de Bakersfield, Fresno, Encino y San Francisco en California; y en Wyoming.
Uno de los bertsolaris expatriados más consumados es Martin Goicoechea, de 68 años, de Rock Springs, Wyoming, a quien el National Endowment for the Arts le otorgó una Beca de Herencia Nacional en 2003.
Martin Goicoechea realiza un bertso durante una misa del domingo por la mañana en el Centro Cultural Vasco de San Francisco. (Greyson Harris, Institución Smithsonian) Linn dice que el canto de Goicoechea es único, muy diferente al que se escucha en la patria. "Él usa tonos de cuarto", un tipo de canto que está más asociado con la música del Medio Oriente, dice ella.
Probablemente no sea una pequeña ironía que Goicoechea sea propietaria de lo que se conoce como el "Concesionario de automóviles usados más grande de Wyoming". Como bertsolari, su objetivo es venderle a la audiencia su personaje y su historia. Y, por supuesto, tiene que ser rápido y siempre calculador.
Goicoechea llegó a Estados Unidos en 1966. El joven de 18 años se unió a un hermano mayor en un rancho de ovejas y rápidamente se trasladó a capataz, administrando a casi dos docenas de trabajadores en la ocupada temporada de verano. En una década, conoció a una chica estadounidense, se casó con ella y se mudó a Rock Springs, donde comenzó su negocio de automóviles.
Había dejado atrás el País Vasco, junto con su temprano amor por la bertsolaritza, algo en lo que había sido tan bueno que estuvo a punto de ganar un concurso a los 17 años. Durante más de dos décadas no cantó. Luego se enteró de una competencia de bertsolaritza en Gardnerville, Nevada. Eso fue en 1991. Goicoechea decidió aparecer y, dice, "Seré honesto con usted, lo hice mucho mejor de lo que esperaba".
Fue allí donde conoció a Johnny Curutchet, Jesús Arriada y Jesús Goni, todos bertsolaris que vivían en el oeste y que finalmente recolectaron Becas del Patrimonio Nacional junto con Goicoechea en 2003.
Para hacerlo bien, "tienes que nacer con talento", dice Goicoechea. Si solo va a cantar casualmente, por ejemplo, después de una comida familiar, escuchará las conversaciones a la hora de la cena, tomará notas mentales sobre los chistes, los temas serios, los dramas. "Realmente me mantengo al tanto de lo que está sucediendo", dice. Luego, se decidirá por la última rima y la última letra de su verso.
"Eso es algo que ya sabemos: cómo vamos a terminarlo, incluso si no sabemos cómo comenzar", dice Goicoechea. "Es como caminar hacia atrás".
El público puede no saber a dónde va la canción hasta el final, cuando el bertsolari entrega la patada final, dice.
Al igual que Goicoechea, Curutchet, de 70 años, siguió a un hermano mayor a América, aterrizando en San Francisco. Pero, en un giro, había nacido en esa ciudad. (Sus padres emigraron al Área de la Bahía, pero regresaron al País Vasco justo después de que él nació.) Cuando era adolescente, Curutchet necesitaba trabajo, por lo que regresó a Estados Unidos. Lo habían atraído ferozmente a concursos de bertsolaritza en festivales cerca de su pueblo en el País Vasco, pero no aprendió el arte hasta que regresó a los Estados Unidos.
Los concursos en Estados Unidos han sido pocos y distantes entre sí, y no es fácil encontrar compañeros de canto, dice Curutchet. Él y Goicoechea se describen como líneas de vida. "Martin es como un hermano para mí", dice Curutchet.
Los dos han actuado juntos en el oeste, en Washington, en Nueva York y, el otoño pasado, en el País Vasco, donde "fueron tratados como reyes", dice Curutchet. No han competido entre sí a menudo, pero suelen ser entretenidos, dicen. Una competencia memorable enfrentó a Curutchet como Hillary Clinton contra Goicoechea como Monica Lewinsky. Para Curutchet, permanecer en el personaje es un aspecto crucial de la narración. Incluso si es un asunto de risa, el bertsolari no debería reírse, dice.
Al igual que Goicoechea, Curutchet tiene una familia estadounidense, ninguno de los cuales habla vasco. Curutchet dice que no conoce otras bertsolaritzas estadounidenses que vengan detrás de él y sus pocos compañeros. "Desearía que vinieran algunos nuevos", dice.
Ninguno de los programas de estudios vascos con sede en los EE. UU. Ni los centros culturales vascos ofrecen instrucción bertsolaritza. Goicoechea tiene la esperanza de que, al menos en otras áreas vascas que, "a medida que el idioma se expande, el arte seguirá".
Pero, tanto él como Curutchet dicen que es poco probable que haya más bertsolaris estadounidenses.
"Nos van a extrañar cuando nos hayamos ido", dice Goicoechea.
Los talleres y demostraciones sobre bertsolitza se llevarán a cabo durante todo el Festival Folklife en el National Mall del 29 de junio al 4 de julio y del 7 al 9 de julio.
