Cuando era niño, vi una fotografía en una vieja revista Life de un hombre parado en el hielo en algún lugar del Ártico, y una orca rompiendo a través del hielo, gran parte del cuerpo de la ballena fuera del agua, a muy poca distancia. del hombre La ballena estaba tan cerca del hombre que era difícil decir si la expresión de su rostro se estremecía debido a las salpicaduras de agua de mar fría o la idea de que estaba a punto de ser cruelmente mutilado y comido por la criatura más viciosa y peligrosa. Tierra.
Esos fueron los días, por supuesto, cuando llamamos a estos grandes mamíferos marinos "orcas" en lugar de "orcas", un término que muchas personas usan ahora para ayudar a la reputación de los animales y mejorar los esfuerzos de conservación. En los viejos tiempos sabíamos que si estabas cerca del océano, una orca atravesaría el hielo y te agarraría y te comería. Más tarde supimos que las orcas comen solo pescado y nunca son una amenaza para los humanos. En algún lugar allí estaba la película Free Willy, que nunca vi, pero supongo que mostraba que estos grandes miembros de la familia de los delfines eran buenos en lugar de malos.
Sin embargo, ahora es el siglo XXI y tenemos una visión más sofisticada de la vida silvestre y el comportamiento animal. Ya no es necesario proteger la reputación de los depredadores para convencer a las personas de apreciarlos por lo que son, y es bastante raro en estos días (aunque todavía no lo suficientemente raro) ver una política de conservación basada en el miedo en lugar de la ciencia.
Mientras tanto, el conocimiento del comportamiento dietético de Orcinus orca está aumentando, y el comportamiento resulta ser bastante complejo. Por ejemplo, las orcas en las regiones costeras del noroeste son, de hecho, principalmente comedores de peces, pero las ballenas migratorias que entran y salen de esa región tienden a comer mamíferos. Los siguientes tres principios inusuales parecen estar surgiendo:
- Cualquier grupo de estas ballenas se especializa en un tipo de alimento, y un grupo no cambia mucho su patrón dietético con el tiempo.
- Existe una amplia gama de posibles especializaciones, que van desde peces hasta focas o leones marinos, desde ballenas más pequeñas hasta ballenas más grandes.
- Se pueden encontrar diferentes grupos sociales en las mismas aguas al mismo tiempo, con diferentes especializaciones para la alimentación.
Las orcas que viven en el extremo norte, principalmente en el Círculo Polar Ártico, han sido estudiadas lo menos posible, por lo que sus preferencias dietéticas y su relación general con el resto del ecosistema no son tan conocidas como lo son para otros grupos. Además, con el calentamiento global, parece que las orcas están colonizando recientemente algunas de las aguas en estas regiones del norte, o pasan más tiempo allí que antes. En resumen: las orcas tienen un comportamiento complejo y variable que no puede asumirse sin observaciones directas; una gran región en la que viven carece de una investigación intensiva; y las cosas pueden estar cambiando en esa región. De ahí la importancia de un artículo muy interesante, recién publicado, por Steven H. Ferguson, Jeff W. Higdon y Kristin H. Westdal.
Los investigadores emplearon un método llamado "Conocimiento Ecológico Tradicional" para caracterizar la dieta y el comportamiento de las orcas en Nunavut, Canadá. Las personas que viven en una región a menudo saben mucho sobre su entorno. Esto, por supuesto, no siempre es cierto. Por ejemplo, aquí en Minnesota, los osos son todos Ursus americanus, también conocidos como "osos negros". Pero su color de pelaje varía mucho, por lo que hay blancos, marrones e incluso rubios. Muchos habitantes de Minnesota piensan que tenemos dos tipos de osos aquí, negro y marrón, suponiendo incorrectamente que un oso negro que es marrón es Ursus arctos, el oso pardo. El punto es que no confiaría en un Minnesotan elegido al azar para poder enumerar con precisión qué miembros del orden Carnivora viven en su propio estado, y mucho menos describir la dieta o el comportamiento de los animales.
Cuando vivía con los pigmeos Efe en el bosque Ituri del Congo, sucedía lo contrario. El Efe realmente conocía a los animales y sus comportamientos. Tomó un poco de paciencia y experiencia (como un antropólogo capacitado) de mi parte para superar la confusión cultural. Por ejemplo, cada persona tiene un animal "totémico", un animal en el que los antepasados fallecidos pueden manifestarse de vez en cuando, y algunos de estos animales eran imaginarios. Pero rápidamente aprendí a identificar a los animales imaginarios porque en cada caso solo hay uno de ellos, y vivía en un lugar particular en algún lugar del bosque. Sin embargo, el Efe tenía lo que yo consideraría un conocimiento taxonómico perfecto y un amplio conocimiento del comportamiento de todos los mamíferos y aves en las selvas tropicales en las que vivían.
En un caso, el Efe habló de un camaleón que hizo un ruido de "woo woo woo" durante la luna llena, pero que de otra manera era imposible de encontrar. Los científicos, sin embargo, sabíamos que los camaleones siempre estaban en silencio. No hay especies vocalizadoras de camaleones, por lo que esto era imposible. Por supuesto, escucharíamos a este animal cada luna llena, pero asumimos que era una especie de rana aún no identificada o algo así. Quizás incluso un pájaro.
Entonces, un día, los científicos occidentales descubrieron este camaleón africano que decía "woo woo woo" durante la luna llena. Resulta que el Efe tenía razón todo el tiempo, y teníamos huevo en nuestros rostros científicos.
El estudio en cuestión señala que las preferencias de las orcas por sus presas son en gran medida desconocidas en el Ártico canadiense oriental. Para remediar esto, los investigadores encuestaron a personas inuit nativas para desarrollar una comprensión del Conocimiento Ecológico Tradicional Inuit (TEK) con respecto a la ecología de la alimentación de las orcas. Realizaron más de 100 entrevistas en 11 comunidades Nunavut en las regiones de Kivalliq y Qikiqtaaluk durante el período de 2007 a 2010.
Los inuit sabían qué comían las ballenas, cómo cazaban y capturaban presas, cómo respondían las presas a las ballenas y cuándo y dónde ocurrían los eventos de depredación. La información proporcionada por los inuit estuvo de acuerdo con la literatura publicada disponible y la amplió. Por ejemplo, tanto el TEK como la información publicada coincidieron en que las orcas a veces solo comen ciertas partes de sus presas, especialmente en el caso de las grandes ballenas. Además, pequeños grupos de orcas, actuando cooperativamente, atacarían a las grandes ballenas. Los datos inuit sugirieron que las ballenas capturaron todos los mamíferos marinos, y en esta área, no comieron pescado o apenas lo hicieron (no se había observado).
Del artículo publicado:
Al combinar TEK y enfoques científicos, proporcionamos una visión más integral de la depredación de las orcas en el Ártico del este de Canadá, relevante para el manejo y la política. La continuación de la relación a largo plazo entre los científicos y los cazadores proporcionará una integración exitosa del conocimiento y ha resultado en una mejora considerable en la comprensión de la ecología de la orca relevante para el manejo de especies de presas. La combinación de científicos y conocimiento inuit ayudará a los norteños a adaptarse a la reestructuración del ecosistema marino del Ártico asociado con el calentamiento y la pérdida de hielo marino.
En el pasado distante, los científicos a menudo ignoraban e incluso se burlaban del conocimiento de los pueblos indígenas. Pero ahora reconocemos que las personas que viven de la tierra por generaciones saben más de lo que los investigadores descubrirán con años de investigación. Si pregunta, "si ignoramos el vasto conocimiento de los nativos del Ártico canadiense", la única buena respuesta es: "No, tendremos Nunavut".
Ferguson, S., Higdon, J. y Westdal, K. (2012). Objetos de presa y comportamiento de depredación de las orcas (Orcinus orca) en Nunavut, Canadá, según entrevistas de cazadores inuit Aquatic Biosystems, 8 (1) DOI: 10.1186 / 2046-9063-8-3
Nota del editor: Gracias a nuestros lectores por detectar un error en nuestro título original. Inuit es de hecho la forma plural, no inuits. El error ha sido corregido. Gracias BW
