De pie detrás de un podio en la Universidad de Rice el 12 de septiembre de 1962, el presidente John F. Kennedy expuso su visión de enviar astronautas estadounidenses a la Luna "antes de que termine esta década".
El discurso respiró aire en las alas del lanzamiento inicial de Kennedy para el viaje lunar, que había hecho al Congreso un año antes. Kennedy dijo:
Nosotros elegimos ir a la luna. Elegimos ir a la luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles, porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer, y que pretendemos ganar, y los otros también.
Lo que muchas personas parecen olvidar, mirando hacia atrás en la era de la Carrera Espacial, fue que "el apoyo al compromiso de Apolo no fue unánime, ni en el Congreso ni entre el público". La gente pensó que el programa era un desperdicio, e incluso algunos científicos Pensé que estaba mal dirigido.
Pero el programa siguió adelante, culminando con el programa de vuelo espacial tripulado Apollo y el primer aterrizaje en la luna el 20 de julio de 1969.
Kennedy:
Zarpamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos que ganar y nuevos derechos que ganar, y deben ganarse y utilizarse para el progreso de todas las personas.
...
“Hace muchos años, se le preguntó al gran explorador británico George Mallory, que iba a morir en el Monte Everest, por qué quería escalarlo. Él dijo: "Porque está ahí".
Bueno, el espacio está allí, y vamos a escalarlo, y la luna y los planetas están allí, y hay nuevas esperanzas de conocimiento y paz. Y, por lo tanto, al zarpar le pedimos a Dios la bendición de la aventura más peligrosa y peligrosa en la que el hombre se haya embarcado.
Fue un esfuerzo sin precedentes y una búsqueda de conocimiento que cambió el mundo. Pero, como nos recuerda Neil deGrasse Tyson, la búsqueda de la paz y la prosperidad y un sentido de exploración no fueron los únicos motores que motivaron las misiones de Kennedy o Apolo. Más bien, dijo, durante una entrevista con Jon Stewart del Daily Show a principios de este año, fuimos a la Luna porque estábamos en guerra.
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