El pánico parece extenderse más rápido que la gripe H1N1 (porcina). Egipto propuso matar a todos los cerdos del país. China está poniendo en cuarentena a los mexicanos sin ninguna señal de que puedan estar enfermos. El vicepresidente advirtió contra viajar en espacios confinados, como el metro. Voladores asustados echaron a un hombre de un vuelo de United Airlines porque estaba resfriado. (United, al menos, volvió a reservar y actualizó al pobre chico con los resfriados). Incluso en mi oficina ha habido un debate sobre la efectividad de varios tipos de máscaras faciales.
Pero cuando comienzas a ver la cantidad de casos confirmados de gripe porcina, simplemente no se ve tan mal:
A partir de esta mañana, 1124 personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con gripe porcina y 26 personas han muerto. De una población de 6.7 billones.
¿Crees que es peor si solo miras a los Estados Unidos? Piensa otra vez. 286 personas diagnosticadas y 1 muerte en una población de 304 millones.
¿Qué pasa con México, donde esto puede haber comenzado? 590 personas diagnosticadas y 25 muertes. Población: 110 millones.
A modo de comparación, intentemos ver el número anual de muertes por diversas causas en los Estados Unidos, cortesía de los CDC *.
Enfermedad cardiovascular: 856, 030
Cáncer de pulmón: 159, 292
Influenza y neumonía: 63.001
Accidentes automovilísticos: 45.343
Cáncer de mama: 41, 491
Homicidio: 18.124
Asma: 3, 884
Úlcera péptica: 3.478
Desnutrición: 3.003
Enfermedad de Hodgkin: 1.272
Embarazo y parto: 760
Meningitis: 669
Tuberculosis: 648
Tos ferina: 31
No quiero decir que la gripe porcina no pueda convertirse en algo realmente malo. Pero en este momento la situación parece ser leve, con los CDC y la OMS y otras autoridades de salud teniendo las cosas bajo control. (¿No es por eso que contratamos a estas personas?) ¿Tiene sentido evitar espacios públicos o encerrarse en su hogar? ¿Ponemos en cuarentena a todos los que están olfateando la temporada de alergias? Es posible que la gripe porcina no desaparezca por un tiempo, pero si empiezas a preocuparte ahora, podrías darte una úlcera o un ataque cardíaco, y estos son mucho más mortales que la gripe porcina en este momento.
En cambio, tome precauciones razonables, como lavarse las manos, cubrirse la boca al toser y estornudar con un pañuelo, evitar tocarse la boca, la nariz y los ojos y quedarse en casa si está enfermo. Por supuesto, debe prestar atención a lo que está sucediendo en su vecindario y actuar en consecuencia. Pero como dije la semana pasada: no se asuste.
* Nota: Estos datos, de 2005, se publicaron en el Informe nacional de estadísticas vitales, 24 de abril de 2008. Los números provienen de la Tabla 10, Todas las edades.
