LA BASURA DE UN HOMBRE ES EL TESORO DE BRIAN JUNGEN

Brian Jungen quería salir de su estudio de Vancouver y pasar un tiempo al aire libre. En abril de 2008, se dirigió a Australia y acampó en la isla Cockatoo en el puerto de Sydney. Allí, mientras miraba hacia arriba, dos cosas llamaron su atención: el cielo nocturno, lleno de constelaciones como ninguna que había visto en el hemisferio norte, y el tráfico constante de aviones. "La isla estaba directamente en línea con el aeropuerto internacional de Sydney", recuerda.

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Con la astronomía y los viajes aéreos en mente, compró y desgarró el equipaje para crear esculturas inspiradas en los animales que los aborígenes indígenas de Australia vieron en las constelaciones, incluido un cocodrilo con una columna vertebral hecha de las asas de las bolsas de mano y un tiburón con un aleta esculpida del exterior gris de una maleta Samsonite. Dos meses después, la colección de animales colgaba de un móvil de 26 por 20 pies, Crux, en el festival de arte contemporáneo de Australia.

Existe una vieja creencia, compartida por muchas culturas, de que una escultura está escondida dentro de un bloque de piedra sin cortar, solo esperando que un artista la revele. Jungen, de 39 años, probablemente estaría de acuerdo: la mitad Dunne-za (una tribu india canadiense), mitad artista suizo de instalación tiene un don para ver imágenes en objetos mundanos. "Cuando un producto se rompe, es algo liberado en mis ojos", dice Jungen. En 1997, cuando el consejo principal de Dunne-za comenzó a distribuir fondos de un acuerdo de reclamo de tierras entre miembros de la tribu, el artista notó que algunos de ellos estaban usando el dinero para comprar sofás de cuero. "Pensé que era este loco icono de la riqueza", dice. "Pero hay mucho escondite en ellos". Jungen desmanteló 11 sofás Natuzzi y construyó un enorme tipi con cuero y madera.

En 2000, Jungen comenzó a notar todas las sillas de patio rotas de plástico moldeado que se tiran a la basura en las aceras. En ese momento, dice, estaba leyendo sobre la historia de la caza de ballenas y "todo tipo de clics". Por lo tanto, Shapeshifter (2000), Cetology (2002) y Vienna (2003), tres esqueletos de ballenas de 21 a 40 pies de largo hechos con "huesos" de plástico tallados en las sillas. El próximo mes, Jungen se convertirá en el primer artista vivo en tener una exposición individual en el Museo Nacional del Indio Americano (NMAI) en Washington, DC "Brian Jungen: Strange Comfort" se estrena el 16 de octubre. ( Crux, la pieza central, será instalado en el atrio de Potomac, la rotonda del museo.)

Sentado en una sala de conferencias del quinto piso del museo con una camiseta, pantalones cortos de camuflaje y corredores Adidas, Jungen muestra un espíritu adolescente que desmiente su edad. Es como si su apellido, que se traduce como "juventud" en alemán suizo, sea profético, hasta su sutil peinado mohawk y su sonrisa tímida que revela frenos en los dientes.

Jungen considera su trabajo como un "retorno al uso de cualquier cosa que un artista nativo americano tenga a su disposición". Él acredita su lado Dunne-za de la familia por su ingenio. Cuando era niño en el noreste de Columbia Británica, veía a sus familiares reciclar diferentes objetos de la casa para ampliar su utilidad. En sus primeros años, incursionó en casi todos los medios artísticos. Luego, en una visita a la ciudad de Nueva York en 1998, Jungen vio unas zapatillas de baloncesto Nike Air Jordan rojas, blancas y negras en el escaparate de una tienda. Eran los colores tradicionales del Haida, un pueblo indígena de la costa noroeste del Pacífico. Metiendo meticulosamente los zapatos en máscaras ceremoniales, el "artesano mágico", como lo llamó la crítica de arte del New York Times Grace Glueck, moldeó las lenguas de los zapatos en las orejas curvadas, los dedos reforzados en las barbillas y Nike en los ojos.

Jungen gravita hacia tales artículos porque está interesado en la forma en que los deportes profesionales satisfacen la necesidad de ceremonia dentro de la cultura más amplia de la sociedad. Al hacerlo, dicen los críticos, cierra la brecha entre las culturas indígenas y de masas.

El curador de NMAI Paul Chaat Smith está de acuerdo. "Ha encontrado una manera de hablar sobre una experiencia india usando nuevos materiales y nuevas ideas de una manera que abre un espacio para muchos artistas, nativos y de otro tipo", dice Smith.

Jungen está interesado en cómo se recolectan, exhiben y fetichizan las Nike Air Jordans, como los artefactos de los museos. Él ha vuelto a coser meticulosamente los zapatos en 23 (como el número de la leyenda del baloncesto) máscaras ceremoniales. Incluso Michael Jordan posee una de las máscaras. (NMAI, SI)

Jungen gravita hacia artículos deportivos, como los jerseys utilizados en su Manta No. 7, porque está interesado en la forma en que los deportes profesionales llenan la necesidad de ceremonia dentro de la cultura más amplia de la sociedad. Al hacerlo, dicen los críticos, cierra la brecha entre las culturas indígenas y de masas. (NMAI, SI)

En Prince, Jungen crea una figura con guantes de béisbol. "Ha encontrado una manera de hablar sobre una experiencia india utilizando nuevos materiales y nuevas ideas", dice el curador de NMAI Paul Chaat Smith. "Su trabajo es de acceso único". (NMAI, SI)

La instalación de Jungen en 2009, Carapace, es un iglú hecho de contenedores de basura. Considera su trabajo como un "retorno al uso de lo que un artista nativo americano tenga a su disposición" (NMAI, SI).

Crux, que colgará en el Museo Nacional del Atrio Potomac del indio americano, también incluye un cocodrilo con una columna vertebral creada a partir de las asas de las bolsas de mano. (NMAI, SI)

Brian Jungen compró y destrozó el equipaje para crear esculturas inspiradas en los animales que los aborígenes de Australia vieron en las constelaciones. Este emu hábilmente diseñado cuelga de Crux, un móvil de 26 por 20 pies. (NMAI, SI)

Jungen construyó Crux por primera vez para la Bienal de Sydney 2008. Durante dos meses previos al festival de arte contemporáneo, acampó en la isla Cockatoo en el puerto de Sydney. El cielo nocturno, sus constelaciones y el tráfico constante de aviones que entran y salen del Aeropuerto Internacional de Sydney inspiraron la pieza. Esta águila marina también cuelga del móvil. (NMAI, SI)