En Los Ángeles, los residentes excéntricos no son difíciles de encontrar. (Angelyne, ¿alguien?) Pocos se destacan tanto como "Alligator Joe" Campbell y Francis Earnest, los angelinos excepcionalmente únicos que tenían una granja de caimanes a principios del siglo XX.
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En la California Alligator Farm, que operaba en el vecindario de Lincoln Heights de Los Ángeles entre 1907 y 1953, los visitantes se bifurcaron durante más de un cuarto para ver más de 1, 000 cocodrilos de todos los tamaños y edades. La granja tenía 20 estanques para los caimanes entrenados, escribe Cecilia Rasmussen para The Los Angeles Times, y los animales actuaban diariamente frente a grandes multitudes.
Un artículo de 1910 de Arthur Inkersley en Overland Monthly describe cómo fueron capturados los caimanes, cómo se incubaron los huevos e incluso cómo se ejercitaron los animales. "Con una línea fuerte y un gran rincón de acero cebado con carne de cerdo, es tan fácil atrapar un caimán como atrapar una trucha con un pez pequeño", escribió Inkersley, "pero debes saber qué hacer con tu caimán cuando hayas cazado él." Según los informes, se vendieron pequeños caimanes a los huéspedes del parque, que también pagarían por montarlos, verlos descender por toboganes, alimentarse de pollos vivos y luchar con la gente.
A pesar de las señales que advierten a los visitantes que no deben "arrojar piedras a los caimanes, escupirlas, golpearlas o molestarlas de ninguna manera", los adultos y los niños regularmente manejan caimanes en la granja. Algunos incluso fueron robados por bromistas universitarios.
Campbell y Earnest formaban parte de un grupo de intrépidos empresarios estadounidenses que traían peligrosas atracciones a las masas. En una época anterior a las estrictas leyes laborales, los códigos de protección animal y las restricciones de seguridad infantil, los zoológicos en carretera y las exhibiciones de animales no estaban severamente regulados. Al lado del zoológico de cocodrilos de California, el magnate del cine William Selig construyó su propia colección de animales privados que atraía a 300, 000 visitantes al año.
Finalmente, los visitantes de Alligator Farm disminuyeron, por lo que se trasladó a la cercana Buena Vista y luego a Florida. Aunque ha pasado medio siglo desde que los caimanes deambulaban por los vecindarios de Los Ángeles, tal vez el espíritu desenfrenado, exagerado y condenado a las reglas del extraño parque viva dentro de la ciudad.
(h / t Messy Nessy Chic )
