La idea de un Tyrannosaurus rex o un Brontosaurus que contempla la vista en el borde del Gran Cañón suena como una película clásica de Land Before Time (o quizás parte de la trama de la próxima instalación de la serie Jurassic Park ). Si bien puede ser una ficción convincente, resulta que no hay mucha evidencia que sugiera que los dinosaurios caminaron por el suelo del cañón o vislumbraron sus paredes.
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- El Gran Cañón es joven y viejo, todo al mismo tiempo.
Los últimos dinosaurios se extinguieron hace unos 65 millones de años, por lo que si vieron o no el cañón depende de una pregunta clave: ¿existía cuando estaban vivos? En un área sujeta a la erosión, determinar la edad exacta de las formaciones rocosas puede resultar difícil. Por lo tanto, la edad del cañón sigue siendo un tema de debate significativo.
Durante muchos años, los investigadores estimaron que el río Colorado comenzó a tallar la mayor parte del cañón hace unos cinco o seis millones de años. Otro análisis relacionó la erosión con 17 millones de años atrás. Aún así, un estudio de 2012 señaló sorprendentemente una formación anterior hace unos 70 millones de años. La última estimación coloca a los dinosaurios vagando por el borde del cañón al borde de la plausibilidad. Sin embargo, cada uno de estos estudios empleó diferentes técnicas de datación.
Según un artículo publicado en Nature Geoscience el año pasado, está claro que partes de la formación son jóvenes, mientras que otras son significativamente mayores, como informó Colin Schultz de Smart News . Eso es probable porque lo que ahora es el Gran Cañón fue una vez una serie de cañones más pequeños que se unieron a través de un proceso lento y masivo de erosión. Mientras que partes del cañón comenzaron a erosionarse hace 70 millones de años, la mayor parte de la integración clave ocurrió mucho, mucho más tarde.
Ahora, un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Geosphere analiza el debate y respalda el argumento a favor de un Gran Cañón más joven. Utilizando un algoritmo informático especialmente diseñado, los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona analizaron la topografía de la parte occidental del Gran Cañón y la compararon con otras características geológicas que se habían fechado a fondo. Sus resultados sugieren que la erosión en las paredes del oeste del Gran Cañón ocurrió extremadamente rápido, en comparación con esas otras áreas. "Estamos seguros de que el cañón occidental es menor de 6 millones de años y ciertamente es menor de 18 millones de años", dijo Andrew Darling, coautor del estudio y estudiante de posgrado de geología en ASU, en un comunicado a la prensa.
Si sus estimaciones son correctas, la integración del cañón es significativamente más joven que la de los dinosaurios. "No hay forma de que los dinosaurios se superpongan con lo que llamamos el Gran Cañón", señaló Darling. Quizás por eso no se han descubierto fósiles de dinosaurios en las paredes del cañón.
