Cuando caiga, un nuevo cuerpo celeste se unirá a las estrellas, planetas y escombros diversos dispersos por el cielo nocturno, orbitando la Tierra aproximadamente cada 90 minutos y emitiendo un brillo constante a la par de las estrellas en el Big Dipper.
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A diferencia de la mayoría de los artículos hechos por el hombre esparcidos por todo el espacio, este globo con forma de diamante de 100 pies de largo, un pseudo satélite llamado "Reflector Orbital", no tiene ningún propósito aparente. No puede rastrear el clima y el clima en la Tierra, transmitir señales de radio o incluso observar otros cuerpos astronómicos; en cambio, su trabajo es inspirar maravilla como una estructura puramente artística.
Trevor Paglen, el autor intelectual detrás de "Orbital Reflector", cree que su creación animará a "todos a mirar hacia el cielo nocturno con un renovado sentido de asombro, a considerar nuestro lugar en el universo y reimaginar cómo vivimos juntos en este planeta ”. Otros no están de acuerdo, argumentando que tales esfuerzos artísticos producen contaminación lumínica innecesaria que interfiere con las investigaciones astronómicas.
A principios de este año, Peter Beck, CEO de la startup espacial Rocket Lab, lanzó una escultura reflectante similar en órbita, informa George Dvorsky para Gizmodo . En ese momento, Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, comparó el trabajo, denominado "Humanity Star", con "una valla publicitaria de neón justo afuera de la ventana de su habitación".
El astrofísico de la Universidad de Columbia, Caleb Scharf, expresó sentimientos similares en una publicación de blog de Scientific American, escribiendo: “Me parece una nueva invasión de mi universo personal, otro elemento llamativo que pide globos oculares. Está acaparando parte de ese valioso recurso, el oscuro cielo nocturno, contaminando parte del último gran desierto ".
La "Humanity Star" de Rocket Lab, una bola de espejos de tres pies de ancho, entró en la órbita de la Tierra este enero (Cortesía de Rocket Lab) En comparación con la bola de espejo reflectante de tres pies de ancho de Beck, la creación del tamaño de un campo de fútbol de Paglen puede provocar una controversia aún mayor, particularmente porque podría allanar el camino para lanzamientos adicionales de satélites no funcionales.
De acuerdo a Sarah Cascone, "Reflector orbital" de Artnet News, está fabricado con polietileno recubierto con dióxido de titanio, lo que le confiere un aspecto brillante similar al de mylar. Durante el lanzamiento inicial al espacio, la estructura en forma de globo se comprimirá en un satélite del tamaño de un ladrillo. Una vez que el satélite se establezca en una órbita estable aproximadamente a 360 millas sobre la superficie del planeta, el "Reflector orbital" se inflará a su tamaño completo y comenzará a reflejar la luz de regreso a la Tierra. Tres meses después, la escultura se caerá de la órbita y se desintegrará en un último resplandor de gloria.
"Cualquier interrupción será mínima en el mejor de los casos", le dice a Cascone Amanda Horn, directora de comunicaciones del Museo de Arte de Nevada, que cofinancia el proyecto. “Debido a que las personas tienen dificultades para imaginar lo que será esta obra de arte, creo que sus mentes se vuelven locas. ... Esto no es algo que sea un elemento permanente. Es un gesto romántico. Es arte terrestre en el cielo ".
Paglen se hace eco de Horn, sugiriendo a Artnet News que la aversión de los astrónomos a la escultura es más simbólica que práctica. Dado el tamaño relativo y la velocidad del "Reflector orbital", el artista argumenta que es "increíblemente improbable" que la escultura termine bloqueando el telescopio de un astrónomo en el momento exacto en que está listo para hacer un descubrimiento histórico.
Trevor Paglen se encuentra junto a un prototipo temprano de "Reflector orbital" (Cortesía de la Galería Altman Siegel / Metro Pictures y el Museo de Arte de Nevada) El nivel actual de escombros que ensucia nuestro sistema solar, según la NASA, más de 500, 000 piezas que van desde el tamaño de mármol hasta el tamaño de softbol o más grande, ofrece municiones para ambos lados del debate. Esta "basura espacial", que consiste principalmente en detritos de naves espaciales difuntas hechas por el hombre, ya representa una amenaza de colisión para los astronautas que rodean la Tierra. ¿Por qué los humanos deberían agregar al enjambre de escombros existente, particularmente sin un objetivo científico o militar específico en mente?
La respuesta de Paglen: tales preguntas socavan el valor del arte. "¿Por qué nos ofende una escultura en el espacio?", Le pregunta a Cascone, "pero no estamos [ofendidos] por dispositivos de ataque con misiles nucleares o dispositivos de vigilancia masiva, o satélites con motores nucleares que tienen el potencial de caer a la tierra y dispersarse ¿Residuos radiactivos por todo el lugar?
Dvorsky, de Gizmodo, autor de artículos titulados "Hey Artists, Stop Putting Shing Crap Into Space" y "Los astrónomos dicen que la bola de discoteca gigante en el espacio es mala para la ciencia", no está entusiasmado con la línea de pensamiento de Paglen, y señala que "Reflector orbital "Puede no tener el efecto estético que el artista anticipa.
"Alguien necesita decirle a Paglen que muchos satélites ... de hecho son visibles a simple vista", escribe Dvorsky. "Un punto extra en el cielo nocturno durante varias semanas difícilmente transformará la impresión de la humanidad de sí misma".
A pesar de atraer la ira de los astrónomos, el proyecto de $ 1.3 millones de Paglen, financiado por una campaña de Kickstarter y las contribuciones de varios patrocinadores, incluido el Museo de Arte de Nevada, avanzará sin obstáculos. Y, si espera echar un vistazo a la controvertida escultura de primera mano, simplemente visite el mapa estelar disponible a través del sitio web del proyecto. Gracias a un número de seguimiento del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, o NORAD, los observadores de estrellas podrán seguir el "Reflector orbital" tan fácilmente como los niños ansiosos rastrean el progreso de Santa en la víspera de Navidad.
