Este noviembre, el museo Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) en Mumbai lanzó una nueva exposición con una misión audaz: explorar la vasta y compleja historia de la India dentro de un contexto global. Asistiendo al CSMVS en su ambicioso proyecto está el Museo Británico, que, según Martin Bailey del Art Newspaper, prestó 124 objetos al CSMVS. Puede ser la primera vez que una colección tan amplia de obras de un museo norteamericano o europeo se ha integrado en una exposición en una institución extranjera.
Además de los préstamos del Museo Británico, India and the World: A History in Nine Stories presenta 104 objetos procedentes de museos y colecciones indios. De acuerdo con Mridula Chari de Scroll.in, los curadores se inspiraron no solo en los fondos de los principales museos como el Museo Nacional de Nueva Delhi, sino también en las colecciones de instituciones más pequeñas y departamentos de arqueología estatales. "Raramente, si es que alguna vez, se han exhibido uno cerca del otro", escribe Chari.
Como su nombre lo indica, la exposición se divide temáticamente en nueve secciones, comenzando con la aparición de los humanos modernos y terminando con una sección llamada "Time Unbound", que presenta obras contemporáneas que lidian con nociones de tiempo y perspectiva. En todo momento, se muestran importantes reliquias de la historia humana junto con importantes artefactos indios.
La primera sección de la exhibición, "Comienzos compartidos", por ejemplo, incluye un hacha de mano de Olduvai Gorge, el sitio de Tanzania donde Mary Leakey descubrió el cráneo de un homínido temprano, y un hacha de mano de 1.7 millones de años del sitio indio de Attirampakkam. La siguiente sección, “Primeras ciudades”, muestra una escultura mesopotámica, un antiguo relieve egipcio y una talla de ágata de un toro que proviene de la civilización india de Harappan. En la sección "Imperios", un busto del emperador romano Adriano se encuentra cerca de una escultura de un rey de la dinastía Kushan, un grupo indoeuropeo que gobernó el noroeste de la India desde el siglo II a. C. hasta el siglo III d. C.
Además de revelar los paralelismos entre la historia india y mundial, la exposición muestra cómo las civilizaciones en la India interactúan directamente con sus contemporáneos en todo el mundo a través del comercio, la cultura y el colonialismo. Por ejemplo, India y el mundo presenta un collar romano adornado con oro, perlas, zafiros y esmeraldas. "Fue encontrado en un contexto romano, pero las perlas son de Sri Lanka e India", le dice el historiador de arte indio Naman Ahuja a Riddhi Doshi del Hindustan Times .
Ahuja co-comisarió la exposición para CSMVS con JD Hill del Museo Británico, pero la conexión británica de la exposición no significa que India y el mundo eviten explorar la tensa historia entre Gran Bretaña e India. Una sección titulada "Quest for Freedom", por ejemplo, incluye fotografías gráficas de Felice Beato, que muestran los cuerpos de personas asesinadas por soldados británicos durante la rebelión de 1857 que vio a soldados y civiles indios luchar por liberarse del dominio colonial.
Más de 150 años después de ese amargo conflicto, los curadores en Gran Bretaña e India se han unido para crear algo único: una exposición multinacional que es una colaboración conjunta entre el Museo Británico y CMVS, en lugar de un espectáculo ya preparado de Londres. Hartwig Fischer, director del Museo Británico, le dice al Hindustan Times que espera que "la exposición tenga un gran impacto".
"Nuestras relaciones culturales ya son muy fuertes", dice Fischer, "y que eso continúe".
